Девственница (ЛП)

Нора расстегнула цепочку, которую всегда носила, с двумя выгравированными кольцами, которые Сорен подарил ей два года назад, и небольшой серебряный медальон, который Нико попросил ее носить, пока они были в разлуке.

- Твой сын дал это мне, - сказала она, открывая медальон. - Нико сказал, что мои распутные истории напоминают ему Кентерберийские рассказы. Поэтому он подарил мне его.

Она протянула его Кингсли.

- Amor vincit omnia, - прочитал Кингсли. Он посмотрел на Сорена, ожидая перевода.

- Любовь побеждает всё, - сказал Сорен.

- Вот что за знамение, - сказала Нора. - Мы трое. Эта свадьба. Все. Amor vincit omnia.

- Аминь, - добавил Сорен.

- На это, - сказал Кингсли, - даже я скажу «аминь». - Он вернул Норе медальон. Она повесила его на цепочку и вернула ее на шею, где ему и место.

- Я провожу тебя, - сказал Сорен Кингсли, и Нора сдержала улыбку. Они вместе вышли из комнаты, она забралась в постель и свернулась возле подушки Сорена. Он спал на правой стороне кровати и, без сомнения, будет возражать, если она украдет его сторону. Хорошо.

Она притворилась спящей и продолжала притворяться, даже когда услышала, как открылась, закрылась и заперлась дверь. Было нелегко продолжать эту игру, когда она почувствовала губы Серена на своем плече.

- Ты поцеловал Кинга перед сном? - спросила она, стараясь не улыбнуться.

- Целый замок, полный людей, которые подписали соглашения о неразглашении? Конечно, поцеловал.

Она хихикнула и глубже забралась под одеяло. Сорен продолжал целовать.

- Он счастлив, - сказала она. - Никогда не видела Кингсли таким счастливым, как за последние два года.

- У него есть Джульетта, Нико, Селеста...

- Ты, - добавила Нора. - У него есть ты. И что еще лучше, ты будешь в его полном распоряжении, когда я буду во Франции с Нико.

- Я обещаю, к тому времени, как ты вернешься домой от Нико, он будет более чем счастлив вернуть меня.

- А я буду более чем счастлива принять тебя обратно. - Нора перевернулась и улыбнулась ему. - А как насчет тебя? Ты счастлив?

Он медленно кивнул.

- Счастливее, чем когда-либо за всю свою жизнь. В старении есть свои преимущества. Прошлое теперь кажется древней историей, пылящейся на книжной полке. Призраки наконец-то перешли на другую сторону.

- И ты превращаешься в серебристого лиса, - сказала она, проводя пальцами по его волосам, светлым и седым. - Еще одно преимущество взросления.

Он улыбнулся, взял ее за руку и поцеловал.

- Перспектива. Это самое большое преимущество. Могу оглянуться назад и увидеть свою жизнь издалека и с большой высоты. И, оглядываясь назад, в частности, на тот год, я вижу, что я тебе кое-что должен. Давно назревшее извинение. И, конечно же, твой приз.

- Приз? - Она села в постели и захлопала ресницами, глядя на него. - Я почти забыла о призе.

- Закрой глаза и протяни руки.

Она нехотя подчинилась.

- В последний раз, когда я играла в эту игру с Гриффином, - сказала она, - я не получила желаемого приза.

- Ты захочешь получить этот приз, - ответил Сорен. Он вложил что-то в ее ладони, что-то тонкое и гладкое. - Открой глаза.

Она открыла их, как было приказано, и увидела, что в руках у нее стек. Тонкий, из черного отполированного дерева, с белой резной костяной рукояткой.

- Это...?

- Это та же самая рукоятка, - ответил Сорен. - Но нам пришлось заменить сам стек.

Нора с трепетом смотрела на него. Это был не совсем тот стек, который подарил ей Кингсли много лет назад, и который Сорен разломал на три куска. Но он был очень похож, и при виде его, ее тело покрылось мурашками.

- Где ты это взял? - спросила она, глядя на него снизу вверх.

- Джульетта помогла с реставрацией. Она знает, где Кингсли берет все свои игрушки.

- Ты же знаешь, что у меня больше десятка разных стеков.

- Будет несколько десятков плюс один, - ответил он. - С моей стороны было неправильно ломать его, и я должен был заменить его много лет назад.

- Так вот почему ты хотел узнать о том годе? - спросила она, скользя рукой по деревянному стрежню к кожаному наконечнику. Деревянный стек мог причинить такую же боль, как и ротанговая трость. Даже мог рассечь кожу. Жестокое дьявольское орудие - ей не терпелось применить его на ком-нибудь.

- Недавние события напомнили тот год.

- Какие недавние события? Я и Нико?

- Да, - ответил он, заправляя прядь волос ей за ухо. - Кинг предупредил меня, когда тебе было шестнадцать лет, что ты не такая покорная, какой я думал, что хотел тебя видеть. Я проигнорировал его предупреждения, самодовольный в своей уверенности, что ты всегда будешь повиноваться мне, независимо от того, кем ты была в своем сердце.

- Я действительно обещала, что буду повиноваться тебе вечно. Я долго пыталась, столько, сколько могла.

- А я пообещал тебе все. Частью этого всего должно было быть позволить тебе быть такой, какая ты есть, а не пытаться заставить тебя быть такой, какой я хотел. И теперь, когда вы с Нико вместе, и мы с тобой никогда не были так счастливы, как сейчас, я понимаю, как глупо было бояться.