Разгладил бумажку и стал читать. Ну все стандартно – приветствуем, поздравляем, подходите по одной, будем посвящать, возложение венка… Фишку с венками я придумал четыре года назад. Очень удобно – пока «награждаю», успеваю обнюхать. Надеюсь, что проблем не будет и венков на всех хватит. В прошлом году маги ошиблись с подсчетами, и пришлось прямо на празднике доколдовывать. Ох, они у меня тогда получили на орехи!
Успокоившись по поводу речи, направился к сцене, чтобы все самолично проверить, как вдруг…
– Я вас давно жду, Игорь Филиппович!
Ялира! Какого… Ну и наряд! Сразу вспомнился мой любимый стрип-клуб в Лондоне. Хотя нет, проститутки и стриптизерши выглядели поприличнее.
– Ялира Петровна, вы с ума сошли?
Схватил ее за предплечье и потянул прочь, но она уперлась, как ослица. Сдвинуть гору с места было бы проще, чем эту бабищу.
– Пустите меня, Игорь Филиппович. Я хочу спеть. Для вас!
Ялира выдохнула мне прямо в лицо. Даже без дара я ощутил амбре, от которого чуть не вывернуло. Отвлекшись на неприятные ощущения, на мгновение выпустил руку портнихи, и та с проворством обезьяны – и даже высокие каблуки не помешали, надо же! – взобралась на сцену и начала вопить:
– Не обеща-айте деве ю-уной любови вечной на-а земле-е! Я вся ваша, Игорь Филиппович!
С этими словами Субботина начала, извиваясь, стягивать с себя одежду, которой и так было на ней немного. Этого я уже вынести не мог и дал отмашку, чтобы ее убрали с глаз подальше. Маги, которые отвлеклись от своей игры, тут же наложили на Ялиру заклятья тишины и неподвижности, а потом аккуратно понесли прочь. Надеюсь, когда она проспится, умрет от стыда. А пока у меня есть дела поважнее пьяной портнихи. В том, что она была пьяна, никаких сомнений.
Народ уже начал прибывать, и я понял, что пора. Взобрался на сцену и, постучав по усиливающему звук артефакту, который заменял микрофон, произнес:
– Раз-раз. Внимание! Начинаем ежегодный праздник, Посвящение в студенты.
Голоса постепенно смолкали, и я развернул бумажку. Раньше я считал, что все речи нужно учить наизусть, что по бумажке читают только старые маразматики. Но теперь – я не маразматик, но с памятью у этого тела не так хорошо, как у моего настоящего – было уже все равно. Я ректор, плевать, кто что думает.
– В этом году у нас целых пятьдесят восемь новых адепток, которых мы должны принять в наши ряды. Давайте их поприветствуем!
Стоявшие возле сцены расступились, образовав коридор, по которому парами шли новоявленные студентки. Конечно, Ханна вышагивала первой, бросая гордые взгляды вокруг. Ну еще бы – красавица, спортсменка… Не комсомолка, правда, ну да ладно. Я видел, как парни – да и многие преподы, что уж греха таить – провожали ее фиолетовую шевелюру восхищенными взглядами, а девушки – завистливыми и ревнивыми. Я их даже понимал. Будь Ханночка нужно мне девушкой, тоже приударил бы. Но увы. Ее я обнюхать уже успел – не подходит.
Я вздохнул и стал рассматривать остальных. Среди них были весьма симпатичные девушки, средненькие, ни рыбы ни мясо и даже откровенные дурнушки. А вот кого среди них не было, так это Снежаны. Решила не приходить? Я не знал, хорошо это или плохо.
Новоявленные адептки выстроились полукругом и замерли. Я продолжил:
– Итак, мы приветствуем первокурсниц, которые в этом году осчастливили нашу Академию своим присутствием. – Подумал, что убью Артура за излишнюю пафосность, но выбора не было. – И по обыкновению вручаем им знак того, что принимаем в свою семью. Ведь наша Академия – это семья. Всегда помните это. и да пребудет с вами Тулияма!
– Слава Тулияме! – раздался нестройный хор голосов, а я в этот момент кивнул и сошел со сцены. Ко мне подошли два мага с коробкой, украшенной живыми растениями. В ней лежали венки.
Я сделал незаметный пасс, включая дар. В нос ударила куча ароматов, и я привычно сосредоточился только на нужных, отсекая все лишнее. Пошел вдоль, по порядку возлагая на головы венки и обнюхивая. И снова ни одна не подошла. Ни одна! Черт бы все побрал. Уже собирался закончить официальную часть церемонии, как вдруг земля затряслась и раздался громоподобный крик:
– А я? Меня подождите!
Снежана таки решила прийти!
Только я собралась в библиотеку за книжкой, как на пороге возник кот, словно из воздуха.
– Здр-равствуй, Снежана! – промурлыкало белоснежное чудовище, хитро глядя на меня. – Куда направляешься?
– Да вот, надо найти инфу, как этого лангуста – или омара? – расколдовать. А то работать не хочет.
Салем запрыгнул на стол и стал круги наворачивать вокруг статуэтки.
– Чую, что сила в этой вещице скрыта большая.
– И как ее заставить работать?
Кот навернул еще пару кругов и воззрился на меня.
– А заработает он только в руках того, кто силу свою откроет и увидит свое истинное лицо! – торжественно провозгласил и уселся умываться рядом с лангустом. Алло, я вообще-то на этом столе ем! Нечего мне тут шерсть свою разбрасывать да причиндалы лизать. Вот еще!