Девственница-бродяга

- Потому что я знаю Эдгара. Он ведь даже знакомиться с женщинами не умел. Похоже, что кто-то из универмага попытался соблазнить его. Сам он на инициативу не способен.

- Выходит, эта незнакомка просто влюбилась в него.

Миссис Фэррел рассмеялась в ответ на слова адвоката.

- Что же тогда двигало ею по-вашему? - спросил Мейсон.

- А что двигало мною? Деньги.

- Если она завела с ним роман из-за денег, то ей уже незачем быть работницей универмага.

- Да, мистер Мейсон, вы правы. Круг поисков можно сузить. Полиции следует искать юную красавицу, которая работала у него и которая не так давно уволилась.

- Следовательно, то, что она из универмага, можно принять как факт? спросил Мейсон.

- Я не могу утверждать наверняка, - уклончиво ответила миссис Фэррел.

- Но все же трудно предположить, что молодая женщина согласится жить в старом загородном доме, где нет никаких удобств, даже электричества.

- Наверное, вы правы, - нахмурилась она.

- Разумнее допустить, - сказал Мейсон, - что если она там не жила, то, следовательно, дом использовался как место свиданий.

Миссис Фэррел кивнула в знак согласия.

- Звучит вполне логично, мистер Мейсон. Вы совершенно правы. Тогда, похоже, он имел дело с замужней женщиной, которая могла встречаться с ним лишь от случая к случаю и так, чтобы их никто не видел. Наверное, так оно и было.

- Получается, что у нас несколько различных версий, - сказал Мейсон.

- И следующее звено в последней версии - разгневанный муж, - заметила Лоррейн.

- Он последовал за своей неверной женой, - продолжал ее мысль Мейсон, - нашел любовное гнездышко, увидел там в спальне любовника жены, не смог избежать искушения, нажал на курок и уехал прочь. Жена при этом осталась одна в доме со своим убитым любовником. Она потушила керосиновую лампу и покинула дом так же, как и приехала, то есть на автомобиле вашего мужа.

- Я согласна с вашим предположением.

- Все сходится, - сказал Мейсон. - Но при одном условии.

- При каком?

- Что рассказанное вами - правда.

- Я не привыкла лгать, мистер Мейсон, - спокойно ответила вдова. Раз или два в жизни я соврала, но в общем не умею и не люблю этого. Вам я говорила правду. Так легче и меньше забот. Вы ведь адвокат, мне даже пришла в голову мысль, что, если бы я попыталась солгать, вы бы меня быстро разоблачили. Я говорю вам правду, тем более, что вы единственный человек на земле, знающий, что я вовсе не огорчена смертью мужа. Я выложила на стол свои карты.

В этот мгновение послышались чьи-то шаги, дверь открылась и в комнату вошел усталый, огорченный и обеспокоенный Эдисон.

- Рад вас видеть, Мейсон. Слава богу, что вы здесь, - заявил он.

- Что случилось? - спросила миссис Фэррел.

- Кошмар какой-то, - ответил Эдисон. - Ладно, я не хозяин в этой комнате, пошли в мой кабинет. Там у меня припасена бутылка, мне надо взбодриться.

Все трое прошли в его кабинет, где он, нажав на кнопку, отодвинул стеллаж, за которым хранились запасы спиртного.

- Что желаете? - спросил Эдисон.

- Виски с содовой, - ответила миссис Фэррел.

Эдисон поставил на стол три стакана, налил дрожащей рукой виски, бросил по кубику льда и добавил содовой. Потом он подошел к окну и отдернул штору.

- Скоро рассветет.

Солнце еще не взошло, но уже можно было обойтись без электрического освещения. Эдисон выключил свет и поднял свой стакан.

- Вот что мне сейчас надо, - сказал он и одним глотком осушил полстакана.

- И все-таки, что случилось? - спросил Мейсон.

Эдисон устало опустился в кресло, достал из стола сигару, отрезал кончик и зажег спичку.

- Эдгар Фэррел убит из моего револьвера.

- Из твоего? - воскликнула миссис Фэррел.

- Да, - кивнул Эдисон.

Мейсон нахмурился и спросил:

- Как это могло случится?

Эдисон рассматривал свою сигару, избегая взглядов вдовы и адвоката. Мейсон терпеливо ждал ответа. Эдисон затянулся сигарой и глотнул из бокала.

- Ведь о таких мелочах никогда не думаешь, - наконец нарушил молчание Эдисон. - И вдруг - убийство.

Вновь повисла тягостная пауза. Эдисон поднял голову и посмотрел на Мейсона.

- Вы разбираетесь в делах об убийстве не хуже, чем я в торговле. Вы ведь подтвердите, что я вам все рассказал, я знаю, что это очень важно для вас. Но вот о мелочах я не подумал.

- Расскажите все начистоту, - посоветовал Мейсон.

- Когда Эдгар собрался на рыбалку, он попросил револьвер. И я дал ему свой.

- А почему он сам не купил себе?

- Откуда я знаю? - ответил Эдисон. - Месяца три назад мы как-то сидели вместе. Я решил немного поупражняться с оружием. Наверное, Эдгар до того момента ни разу не держал в руках револьвера. Я ему показал как стрелять. У него начало неплохо получаться. А когда подошло время его отъезда, он попросил у меня револьвер.

- Вы научили его стрелять? - переспросил Мейсон.

- Да.

- И дали ему поупражняться?

- Да.

- Значит, вы сами неплохо стреляете? - констатировал Мейсон.

- Да, я был в команде, которая заняла первое место в чемпионате Западного побережья несколько лет тому назад, - ответил Эдисон.

- А что вы скажете об оружии? - спросил Мейсон.