Девонширский Дьявол

Туман ослабевал. Свет от газовых фонарей освещал больше пространства, чем днями ранее. Однако все равно на улицах становилось темно, наступил вечер. Подруги не заметили, как удалились от центра Уокерли, приближаясь к его окраине. Бетси заболталась, а Джиневре было все равно. Вокруг было безлюдно, и девушки поняли это слишком поздно. Точнее, успела осознать это только сама Джиневра, так как Тернер, глухо охнув, неожиданно свалилась на мостовую от сильного удара по голове. Всплеск страха и инстинкта самовыживания придали баронессе подвижности — она, помня недавнее нападение на нее какого-то бродяги, резко побежала вперед, даже не оглядываясь. Боязнь за собственную жизнь мгновенно оживила ее, она быстро проникала в каждую клетку ее тела. Джиневра бежала. Обостренными вмиг чувствами она буквально ощущала затылком, как за ней кто-то бежит. Так продолжалось недолго, и Милтон закричала. Громко и отчаянно. Она взывала о помощи, но поблизости совершенно никого не было.

— Помогите!!!

Ее крик безответно тонул в темноте, а силы покидали измученное депрессией тело девушки. Вдруг чья-то сильная рука толкнула ее вперед, и Джиневра по инерции, теряя равновесие, кубарем полетела на мостовую. Она сильно ударилась плечом и коленом, ободрала руки и часть лица. При падении она смогла увидеть нападавшего — высокий, весь в черном, а на лице… маска? Да, кошачья морда с неестественно длинными, торчащими вверх ушами. Закричала вновь, теперь уже от невыносимой боли. Но ее крик прервался, когда на голову обрушилось что-то твердое, и баронесса потеряла сознание. Последнее, что мелькнуло в голове Джиневры, — ее ожидает неминуемая смерть…

— Не-е-ет!!! Джинни! Девочка моя! — Уитни закрыла лицо ладонями, не в силах сдержать слезы.

— Дорогая! Прошу тебя, — сконфужено мямлил Олдос.

— Ты сам себя слышишь?! О чем просишь? Ее похитили! Слышишь?!

— Не понимаю. Я ничего не понимаю. Его ведь нашли и убили, — бормотал скорее про себя барон. — Кто же тогда это сделал?

— Сделай же что-нибудь! — кричала леди Милтон, покрываясь пунцовой краской гнева на бездействие мужа.

— Что?! Ты ведь сама твердила, что это Селби Нэш! А теперь он мертв! Так кто же похитил Джиневру?! Кто?

— Девонширский Дьявол, — произнес молчавший до этого преподобный Олдридж.

— Да бросьте вы, святой отец! — Милтон выходил из себя. — Какой, к чертям, дьявол?!

— Джентльмены, успокойтесь, — сказал доктор Янг, который и принес эту страшную весть в дом Милтонов.

Бетси Тернер очнулась спустя какое-то время. Она долго не понимала, что произошло и почему она лежит на улице, но потом память начала восстанавливаться. Кое-как собрав волю и силы воедино, она добрела к дому Тейта Янга и все ему рассказала. Бетси и сейчас находилась в нем после того, как доктор обработал рану на голове и дал девушке опиумные капли. Сам же он, не медля ни секунды, отправился к барону, попросив перед тем преподобного Джейкоба Олдриджа сообщить о происшествии главному констеблю Финчу, который вместе со своими подчиненными квартировался в комнатах при таверне. Тот выполнил просьбу и также прибыл к Милтонам, понимая, что те сейчас могут в нем нуждаться. Чарльз Финч был еще не в форме, но уже передвигался самостоятельно. Новость о нападении на Бетси Тернер и похищении Джиневры Милтон констебль воспринял с огромным изумлением. Он никак не мог поверить в такое и внутри себя всячески сопротивлялся этому сообщению. Селби Нэш мертв! Нет никакого Девонширского Дьявола! Но тогда кто же похитил баронессу? Тут же в памяти всплыл рассказ этого Эндрю Литтла о том, что он видел его у озера уже после убийства Агаты Абрамсон.

Финч и Ходжес появились в доме барона в тот момент, когда там разгорался скандал. Лицо Финча выглядело страшно из-за побоев и гематом, но из чувства такта никто не акцентировал на этом внимание. Главный констебль попросил всех успокоиться и в деталях рассказать, как все произошло. Буквально по минутам.

— Вы найдете мою девочку? — глаза Уитни болезненно блестели.

— Сделаю все возможное, леди Милтон, — ответил Финч стандартной фразой, хотя сам не был уверен в собственных словах.

Он внимательно выслушал всех присутствующих, но хоть убей не представлял, что предпринять.

— Сэр, — вставил Ходжес. — Может, я опрошу мисс Тернер?

— Она сейчас спит, — произнес доктор Янг. — Я дал ей успокоительное.

— Дайте знать, когда она проснется, — велел Финч. — Ее показания могут быть очень важными.

— Бедная Джинни, — обреченно прошептала баронесса, и тихие слезы покатились из ее глаз. — Вы не найдете ее. Не сможете.

— Леди? — удивился констебль.

— Вы просто не в состоянии ее найти! — Уитни сорвалась на крик, полный отчаяния. — Вы сами не знаете, что делать! Моя дочь сейчас в руках этого монстра, а вы вальяжно собираетесь ждать, пока проснется Бетси! Да вы в своем уме?!

— Дорогая! — попытался осадить ее пыл Олдос.

— Да идите вы все к черту! Слышите? Прочь! Проваливайте все из моего дома!

Баронесса полностью потеряла контроль над собой от горя.