Девочка-свеча

«Но, однако, я запер дверь крепко-накрепко, я отлично это помню», – пронеслось в голове директора цирка.

Но в ту же минуту он увидел перед собой совершенно незнакомого человека в зелёном бархатном камзоле. Зелёный плащ не мог скрыть уродливо искривлённую спину. Лицо незнакомца было мертвенно-серым, только в глазах вспыхивал далёкий красный огонёк.

– Позвольте, уважаемый, я занят и никого не принимаю… – недовольно проговорил директор цирка и прикрыл ладонями золотые и серебряные монеты, лежащие на столе.

Он хотел было привстать с кресла и попросить незваного гостя немедленно удалиться.

Но незнакомец протянул руку, и какая-то невидимая сила швырнула директора цирка обратно в кресло.

– Проклятье, – хрипло прошептал страшный гость. – Сегодня полнолуние, и мне положено быть у моего повелителя, а я должен искать девчонку. Сейчас это важнее всего…

«Это Зелёный Горбун из башни на окраине города, – догадался директор цирка. – Я слышал о нём. О, это опаснейший господин. Надо быть с ним полюбезней».

– Клянусь вам, я не виноват, – попытался оправдаться директор цирка, при этом слащаво улыбаясь. – Девчонка пела на улице, я предложил ей выступить у меня в цирке. Что тут плохого? К тому же оказалось: девчонка светится.

– Где она? Где? Здесь, у тебя? Говори! – в голосе Зелёного Горбуна послышалось бешеное нетерпение.

– Но тётушка Кошмар, – испуганно отшатнулся директор цирка. – Это такая дама…

– Какая ещё тётушка Кошмар? К черту её! Где девчонка? Отвечай! – Зелёный Горбун наклонился над столом, и директору цирка показалось, что в лицо ему пахнуло болотной сыростью.

– Понимаете, у неё документы! И все с печатями. Я имею в виду тётушку Кошмар… – заикаясь, проговорил директор цирка.

– К чёрту документы! Я бы их спалил одним взглядом! – в ярости вскричал Зелёный Горбун. – Скажешь ты наконец, где девчонка, или, или…

Ясно было: это «или» не предвещает директору цирка ничего хорошего.

– Скажу, всё скажу, дорогой господин Гор… – Директор цирка боялся глядеть на позеленевшее лицо Зелёного Горбуна. – Тётушка Кошмар увезла её! Но не стоит волноваться! Девчонка в клетке! Там такие замки, их можно сбить разве что ядром пушки… Да провалиться мне сквозь землю, если это не так!

– Так провались же! – в ярости крикнул Зелёный Горбун. И в тот же миг пол под ногами директора цирка раздвинулся, и он вместе с креслом провалился куда-то вниз, в темноту.

– Вот вам адресок, – донеслось откуда-то снизу из-под пола. – Улица Лохмотьев, третий дом от угла… Нет, четвёртый. Тётушка Кошмар. Вам каждый скажет…

– Я только зря трачу время!

Директор цирка даже не понял, что случилось. Зелёный Горбун вытянулся дугой, поднялся в воздух и вылетел из дома – не то через окно, не то прямо через стену. После него осталось слабое облачко серного дыма.

Где-то далеко на городской площади часы гулко пробили двенадцать раз.

Глава 14 Три железных замка

По залитой лунным светом дороге шёл высокий человек с серебристой белкой на плече.

Часы вдалеке пробили двенадцать раз, и Гонзиор, а это был именно он, озабоченно покачал головой.

– Двенадцать часов, да ещё полнолуние к тому же, – пробормотал он. – Самое время, когда нечистая сила просыпается и начинает творить свои тёмные делишки. Надо торопиться.

Серебристая белка потёрлась о его щёку и нетерпеливо завертела хвостом.

– Да, да, это ты, голубушка, показала мне, где растёт трава «убей железо». Когда-то в далёкие времена мой братец взламывал при помощи этой травы любые замки и сейфы. А я её прежде и в глаза не видел. Только прошу тебя, Серебрянка, не прыгай по моим плечам, посиди хоть минутку спокойно. А, вот и дом тётушки Кошмар. Вижу, вижу, а за ним в огороде железная клетка.

Тяжёлая клетка стояла, наклонившись набок, посреди сухих грядок, заросших дикой травой и бурьяном.

Соль сидела, съёжившись, в углу клетки, и её свет озарял прижавшегося к ней Волчишку и колючую ветку терновника, протянувшуюся между железных прутьев.

– Дитя моё! – дрогнувшим голосом сказал Гонзиор. – Моё светлое дитя! Наконец-то я нашёл тебя.

– Ах, господин Гонзиор, что пользы? – в голосе Соль зазвенели слёзы. – Я сама слышала: эти замки… Их можно сбить разве только ядром пушки. А ключи у тётушки Кошмар.

– Посмотрим, посмотрим, – Гонзиор лукаво улыбнулся. Он поднял руку. Что это? В руке он держал какую-то необычную траву: густо-синюю, в голубых прожилках. – Да, да, это Серебрянка помогла мне её отыскать. Представь себе только, эта трава росла не так далеко от Дуба с Плохим Характером. Сейчас мы её испытаем…

Гонзиор легко коснулся пучком травы верхнего замка. Тот беззвучно распался на две половинки, обломки упали на пыльные грядки. Соль радостно всплеснула руками.

Гонзиор коснулся второго замка, третьего. Дверца клетки, чуть скрипнув, отворилась.

Соль мигом выскочила из клетки, Волчишко за ней.

Гонзиор прикрыл девочку краем плаща.

– Ты светишься ярче луны…