Девочка, которая не видела снов

– О нет, дорогая Бетти. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Софи? – с британским акцентом произнёс из-за двери мистер Кошмар своим обычным любезным тоном, словно его пригласили на чай. – Ты украла мою собственность, и я без неё не уйду.

– Он что, имеет в виду меня? – дрожа спросила Мэдисон. – Точно, меня. – Она забилась дальше под стол, будто хотела слиться с тенью.

– Да-да, Мэдисон Мур, именно тебя. Или, вернее, твой мозг. – Голос его, спускаясь вниз по лестнице, звучал как урчание.

Мэдисон захныкала.

– И твой, Итан Сэндберг.

Итан остолбенел.

– Да-да, Итан, тебя я тоже приглашал, даже послал своего друга сопроводить тебя. Он очень расстроился, когда ты ускользнул от него.

Монстрик обернул щупальце вокруг ноги Софи и ощерился. Если бы у него вместо глаз был лазер, он бы выстрелил через дверь.

– А ваш так называемый друг случайно не серая тварь, похожая на жирафа? – спросила Софи.

– Да, это он. Ты встречалась с ним?

Софи не ответила. Она услышала из-за двери рычание огнеглазой обезьяны и подумала, знают ли они, что с помощью ловушки для снов серый жираф изгнан из этого мира.

– Что вам надо? – спросил похитителя Итан.

– Это же очевидно: мне нужны ваши сны. Ничего личного, детишки, просто бизнес. У вас такие увлекательные, яркие кошмары.

«Я была права, – подумала Софи. – Он украл их ради снов». А права ли она насчёт родителей? Скорее всего. Они нужны ему, чтобы дистиллировать сны.

– Это Софи я обязан тем, что нашёл тебя, Итан, – продолжал мистер Кошмар. – Она безошибочно определяет подростков, страдающих от страшных снов. Не дай она тебе ловушку, я бы вряд ли тебя заметил.

Софи побледнела. «Это всё из-за меня», – мелькнуло у неё в голове. Это она привлекла внимание злоумышленника к Мэдисон, Люси и Итану. Она взглянула на своих одноклассников; оба смотрели на неё – Мэдисон с яростью, Итан, на удивление, с сочувствием. Софи захотелось извиниться перед ними.

Но мистер Кошмар ещё не закончил свою речь:

– Я и раньше находил таких детей, как вы – с богатым воображением и тяжёлыми личными или семейными проблемами. Но рано или поздно все они привыкали жить с этими травмами и вырастали из своих кошмаров, и тогда начинались утомительные поиски новых сновидцев. Поэтому я нашёл великолепный выход: оживлять кошмары.

– Вы не можете этого! – заорала Мэдисон.

– Ошибаешься, моя дорогая. Могу. Кошмары – моя специализация.

В дверь опять начали колотить – ещё, ещё и ещё. Заскрипев, она раскололась, и друзья услышали звук разлетающихся щепок.

Динозавр повернул голову к Софи и издал низкий звук, похожий на мычание. Войти внутрь им не удастся, подумала девочка.

– Мы в безопасности, – попыталась она успокоить Мэдисон. – Нам ничто не угрожает.

– В безопасности? – захихикал мистер Кошмар. – Ничего подобно, милые ребятишки. Я знаю, кто вы, где живёте и чего боитесь.

Мэдисон крикнула:

– Оставьте нас в покое!

– О, нет-нет, не могу. – Теперь мистер Кошмар говорил вполне серьёзно. – Вы мне нужны. Мне нужен ваш мозг. Сопротивляться бесполезно. Вы думаете, Софи освободила вас? Не тут-то было! Это не в её силах. Вы никогда не будете свободными.

И тут динозавр вдруг начал исчезать, и через его прозрачное серое тело Софи увидела мистера Кошмара. Он прижимал к боку великана ловушку – из тех, что висели в окне магазина. Рядом с ним, скрежеща зубами и плюя на пол, нетерпеливо перепрыгивала с ноги на ногу обезьяна-монстр.

Когда динозавр испарился, перед ними с улыбкой на лице предстал мистер Кошмар. Обезьяна бросилась вниз по лестнице. Софи и Итан с испуганным криком кинулись к столу, под который забилась Мэдисон, но тут вперёд выступил Искрокопыт.

Как только обезьяна достигла нижней ступеньки, крылатый пони встал на дыбы, лягнул чудовище передними копытами и вонзил свой рог монстру в бок, прижав его к полу.

Монстрик рванулся мимо них наверх, Софи устремилась за ним:

– Стой, Монстрик, стой! – О чём он только думает?! У мистера Кошмара в руках ловушки!

Монстрик накинулся на мистера Кошмара и вонзил зубы ему в ногу. Похититель взвыл и шлёпнул его по спине ловушкой.

Софи, схватив Монстрика, дёрнула его к себе, и он разжал зубы. Из длинной раны на икре мистера Кошмара хлестала кровь. Софи с Монстриком в руках отшатнулась назад и, спускаясь спиной вперёд по ступеням, ударилась о край лестницы.

Наверху лестницы, упав на пол и зажимая ладонью рану на ноге, мистер Кошмар поинтересовался:

– Так этот так называемый кот – твой защитник? Очень мило. Но этого недостаточно.

– А на мой взгляд, вполне, – заметил Монстрик.

Рука мистера Кошмара была в крови, но он рассмеялся:

– Не думай, что победила, Софи. Ты не можешь их спасти. Ты не можешь спасти даже себя. Рано или поздно о тебе услышат Ночные Стражи… Скорее рано – стоит мне сделать лишь один телефонный звонок. И тогда они будут охотиться за тобой, пока не поймают.

Софи замерла на месте. Монстрик обнял девочку щупальцами и прижался к ней, но её всё же трясло от страха.

– Вы же не…