Девочка и звезды

Наконец, утомившись, уже с заходом солнца, Зин повернул на север и пошел к землям, где рождается холод и где он охотится. Здесь лед был твердым, ландшафт изломанным, а голос ледовых полей — резче, громче и свирепее. Сыновья Зена Икта обратили свои бледные глаза на его приближение и были поражены, потому что первый из людей пришел к ним с обнаженной грудью, и они узнали в нем своего отца и заплакали. И когда солнце зашло в последний день первого человека, его северные дети угостили его гарпун-рыбой, туарком и икрой большого гольца и спели самые древние песни, рассказывающие о его любви к Мокке и о днях его юности. В те уже далекие дни Зен научил своих отпрысков тайнам моря, которые боги доверили ему.

Настала ночь, и тогда Икта отдали Зена морю, родившему его, целиком, кроме того, что они сохранили в своих сердцах.

ЯЗ СТОЯЛА ВМЕСТЕ С остальными у входа в столовую. Она обнаружила, что ее плечи сгорбились, и заставила их расслабиться. Ей не было холодно. Просто на нее действовала странность места — сумеречный мрак, сверкающее ледяное небо, освещенное собственными звездами, постоянная капель, со всех сторон здания, окутанные тенями, полные странных углов и построенные из боги знают чего. Кое-где висели редкие звезда-камни, живые от света и шепота; они притягивали взгляд Яз и напоминали о звезде, которую она держала прошлой ночью, той, которая, горела в руке; ее песня до сих пор пульсировала в ней.

Арка кашлянула, требуя внимания.

— Есть шесть основных задач, которыми мы здесь занимаемся. На поверхности мы все делали все. Здесь мы выбираем роль и придерживаемся ее. Вы можете менять роль, но не от одного дня к другому. У нас есть… — Она подняла руку и растопырила пальцы, загибая первый. — Собиратели, которые сеют, защищают и собирают грибы. Охотники, которые ловят крыс на мясо и шкуры, и слепых рыб из рек. Мусорщики, которые собирают металл и строительный материал из города. Кузнецы, которые плавят металлы и превращают их в новые формы. Шахтеры, которые вырубают из льда звезда-камни. — Загнув все пять пальцев, Арка теперь держала поднятый кулак. Она со стуком опустила его на ладонь другой руки. — И воины, которые охраняют нас от Запятнанных.

— Воины только сражаются? — спросил Као.

— Они патрулируют и отрабатывают навыки владения оружием. Настоящие бои, к счастью, редки, но все же слишком часты, чтобы мы могли восполнить наши потери.

— Я собираюсь стать воином! — Као кивнул, как будто вопрос был решен.

— Сначала мы совершим экскурсию, — сказал Арка. — Потратим некоторое время на то, чтобы посмотреть, что здесь происходит. Иногда самые скучные по звучанию задания оказываются более интересными, чем самые захватывающие. Собирателям всегда есть чем заняться, воинам бывает скучно, потом страшно, потом скучно.

— Воин! Он не копается в этих… растениях, — сказал Као.

— Собиратели могут есть столько, сколько им нравится… пока никто не видит, как они это делают.

Ярость Као ослабла, когда противоборствующие желания начали войну. Арка позволила себе легкую улыбку и повела их дальше:

— Сначала мы посетим литейный цех.

— ЛИТЕЙНЫЙ ЦЕХ ЗАНИМАЕТ самую близкую у главному стволу ямы область, которую мы все еще удерживаем. — Арка вела их, судя по ощущениям, около часа, и ничего похожего пока не было. — Может ли кто-нибудь из вас догадаться, почему мы держим такую ценную промышленность здесь, где Запятнанные соперничают с нами?

— Чтобы показать им, кто здесь главный, — проворчал Као.

— Слишком трудно передвигать? — спросила Майя.

Яз озадаченно нахмурилась.

— Жар, — сказала Куина. — Он должен сбежать, не утопив вас и не обрушив крышу.

— Мозг такой же быстрый, как и ноги, — сказала Арка.

У выхода из низкой пещеры, которую они пересекали, Арка провела падение-группу мимо трех герантов и невысокого темноволосого человека, направлявшихся в противоположном направлении. Один из герантов был ростом около девяти футов и сложен как медведь. Все трое носили металлические пластины, соединенные между собой железными кольцами, каждая пластина была не больше ладони Яз, так что вместе они образовывали гибкую металлическую кожу на груди, руках и верхней части ног воинов. Ржавчина покрыла их узором, похожим на ледяные кольца на закрывающемся море.