Девочка и Звезды (ЛП)

— Мы еще увидим их по дороге, — сказала Арка. — Мы не знаем их цель. — Она указала на причудливо окрашенные участки, разбрызганные по камню вокруг символов, пятна коричневато-желтого и бледного сине-зеленого. — Это лишайник. Другой вид растения. Не годится в пищу. Он растет здесь везде, где есть свет.

Падение-группа пошла, чтобы посмотреть, и, когда Яз оказалась ближе к символам, тот же запрет, что противостоял ей у ворот, вспыхнул, хотя и с меньшей силой. Она стиснула зубы и остановилась, надеясь, что никто этого не заметит. Символы, однако, стали ярче, и Майя повернулась, чтобы посмотреть на Яз:

— Они сияют из-за тебя?

Яз выдавила из себя смешок и покачала головой. Она видела, что там, где стена была выщерблена, символы сохранились, как будто они были написаны в самой толще камня.

— Нет.

— Тогда подойди ближе, — сказала Куина, проводя пальцами по линиям центрального символа.

— Я… — Яз отошла и села у противоположной стены. — Я просто отдохну здесь.

— Они поблекли, когда ты отошла, — сказала Арка, поднимая к Яз звезду. Та тоже зажглась ярче, приблизившись к ней, подчеркивая точку зрения Арки. — Ты можешь их прочесть?

— Конечно нет! — рявкнула Яз. Потом, заставив себя успокоиться: — Я ничего не могу прочесть. — Но она знала, о чем говорят символы. Они приказывали ей уйти из города. Они сказали, что ей нельзя здесь находиться.

Арка молча уставилась на нее, а затем вывела всех из комнаты. Символы вспыхнули, когда Яз проходила мимо них, и она почувствовала укол боли, принуждение вернуться, но все же ушла.

Они подошли к огромному пыльному пространству, где низкий потолок покоился на бесчисленных колоннах. То тут, то там в полу исчезала шахта, достаточно большая, чтобы проглотить лодку, но без дна. Другие шахты вели вверх, окутанные тьмой.

— Что это за шум? — Яз прижала пальцы к ушам, но это ничего не дало; звук звучал у нее в голове, нестройный ритм, слабый, но дикий. Это было похоже на сердцебиение звезды, только неправильное. Почему-то он показался ей знакомым.

— Яз? — Арка впереди нее остановилась и обернулась, остальные сгрудились вокруг нее.

— Бегите. — Яз хотела сказать больше, ей нужно было сказать больше, но это было единственное слово, сорвавшееся с ее губ.

— Яз? — повторила Арка, наклонив голову.

— Беги те! — Теперь крик. — Охотник!

Скрежет металла о камень становился все громче, приближаясь. Куина и Петрик уже бежали назад. Охотник выпрыгнул из ближайшей вертикальной шахты, соскребая искры со стен и поглощая удар от приземления на пять сочлененных ног. Кошмарное существо, построенное из обломков, таких же как те, на которые охотились Сломанные: железные пластины, пружины и катушки, цепи, колеса и провода. Его сердцем был черный кулак, из которого сочился горячий красный свет, пробиваясь через каждую щель в броне монстра.

Существо бросилось к ним, вытянув одну из нескольких рук, ни одна из которых не была одинаковой. Хотя и слишком короткая, чтобы дотянуться через отделявший ее от группы промежуток, рука оказалась разделяющейся: трехпалый хвататель на конце оторвался и вылетел, ударив Турина в спину и повалив на пол. Яз рванулась вперед, а остальные бежали к ней навстречу. Длинные металлические пальцы сомкнулись на Турине и цепь, прикрепляющая хвататель к руке охотника, начала тянуть назад. Но не успела Яз преодолеть и половины разделяющего их расстояния, как Турин вырвался на свободу и вскочил на ноги, большие куски его мехов свисали с железных пальцев, которые едва не поймали его.

— Беги! — Арка прокричала ей собственный приказ Яз.

Охотник скреб ногами по каменному полу, ища когтями опору, медленно ускоряясь, но обещая набрать большу́ю скорость.

Яз и Турин последними проскочили через дверной проем, выбранный Аркой, и не успели они пробежать и десяти ярдов по коридору, как охотник врезался во вход позади них, множество черных металлических рук потянулось к ним, в то время как механические ноги пытались втиснуть тушу монстра вслед за ускользающей добычей. Яз услышала, как когти охотника сомкнулись в воздухе прямо у нее за спиной. Она побежала дальше, на большой скорости свернула за угол и врезалась в стену. Позади нее охотник издал долгий яростный крик, звук, похожий на скрежет металлического напильника по шероховатому краю, только усиленный в миллион раз; все кости Яз завибрировали, она стиснула зубы.

— Подождите! — Арка поймала их, когда они вышли из-за поворота. — Он не может преследовать. Он будет искать другие пути, чтобы обогнать нас. — Она глубоко вздохнула, бледная в свете звезды, которую держала над ними.

Дребезжащий крик раздался снова, и желудок Яз захотел опорожниться.

— Похоже, мы его разозлили. — Турин попытался улыбнуться. Меха висели вокруг него лохмотьями, обнаженное тело было худым и мускулистым.

Арка не улыбнулась в ответ.

— Он зовет других охотников. — Она отвернулась, качая головой. — Нам нужно двигаться медленно. Будьте бдительны. Пойдем узкими путями. Слишком много мусорщиков было потеряно, когда они убегали от одного охотника прямо в пасть другого.