Девочка и Звезды (ЛП)

— Многие из их комнат вполне подошли бы нам по размеру. Ступеньки их лестниц также соответствуют нашему шагу. — Арка огляделась. Она не переставала оглядываться с тех пор, как они ступили на ровную землю. — Будьте бдительны. Позвольте чуду соблазнить ваш взгляд, и охотник может воспользуется этим мгновением и набросится. — Она постоянно указывала на дыры, в которых они могли бы спрятаться.

Наконец они достигли изломанного края большой дыры, ведущей вниз, в темноту, усеянную отдельными точками звезда-света. Теплый сквозняк поднимался из пустоты, первый ветер, который Яз почувствовала на своем лице с тех пор, как упала в яму.

— Тепло говорит нам, что в городе еще много звезд, — сказала Арка. — И пещера говорит нам, что наши усилия оказали минимальное влияние на их число.

— Почему? — Куина нахмурилась, явно ненавидя себя за то, что не может разобраться в этом сама.

— Не капает, — сказала Арка. — Только рядом с восточной стеной движется лед, который тает с той же скоростью, с какой наступает. Получающуюся воду уносит поток. Остальная часть пещеры находится в равновесии. Тепла вполне достаточно, чтобы поддерживать его.

Поднимающийся воздух нес затхлый запах вместе с приглушенными оттенками, такими же чуждыми, как и в хижинах-ку́зницах. Яз с подозрением нюхала его, пытаясь сосредоточиться на том, что Арка говорила о низких потолках и необходимости беречь голову.

— Вы, мокрые, не умеете лазать, и вам действительно негде безопасно практиковаться. Думайте о том, что вы делаете, где ваши руки, где ваши ноги. Это не лед.

Арка продолжала говорить. Као, стоявший, сгорбившись, рядом с Яз, пробормотал:

— Я должен быть на льду. Не в яме, идущей в более глубокую яму.

— Серьезно? — огрызнулась Куина с другой стороны. — Разве это было для тебя сюрпризом? Разве ты не заметил, что ты в два раза больше своих товарищей по играм? Твои родители должны были подготовить тебя к собранию задолго до того, как ты пришел в яму.

— Возможно, его клан счел за благо не говорить ему об этом, — пробормотала Яз. — Может быть, все взрослые знали, а дети — нет. — Она жила с грузом знания со своего первого собрания, и это омрачило годы, оставшиеся ей среди ее народа. Невежество могло быть менее жестоким.

Арка достала железный стержень, длиннее того, которым Пом держал свою звезду, и подхватила им звезду из небольшого углубления у входа. С помощью ее света она легко соскользнула вниз мимо каменных челюстей и начала спускаться по склону разбитого камня.

Яз дала Као спускаться первым. Если он упадет, она хотела быть над ним, а не под. Майя, ловко ступая, последовала за герантом.

Когда подошла ее очередь, Яз сразу же почувствовала себя в затруднительном положении. Она прожила свою жизнь на одном уровне, и на ее пути не было ничего, кроме выступов льда. Спуски к Горячему в Морю и другим, которые периодически открывались, когда потоки талой теплой воды прорывались сквозь ледяной покров, были опасным делом, но Икта спускались на веревках из шкур. Здесь у нее не было веревки, только сложная, постоянно меняющаяся поверхность с препятствиями, которые надо было обходить. К тому времени, когда она снова оказалась на ровной земле, все ее конечности дрожали, пот тек струйками под мехами.

— Боги в Море! Я рада, что это закончилось. — Яз спустился вниз, чтобы присоединиться к Турину.

— Закончилось?

Она увидела, что они сгрудились на выступе и что крутой склон туннеля продолжается, значительно ближе к вертикали, чем к горизонтали. Она вгляделась в темноту:

— Как глубоко это все уходит?

— Никто не знает. Мусорщики говорят, что туннели так же глубоки, как и лед, но я не уверен, что они имеют право такое сказать. — Турин криво улыбнулся. — Это тяжелая работа. Я и раньше бывал внизу и рад этому, но не хотел бы делать это каждый день.

Следующий этап спуска привел их к узким участкам, и Яз не могла поверить, что охотник смог бы здесь протиснуться. Камень, казалось, давил на нее со всех сторон, сдавливая грудь, даже когда не касался ее. Она чувствовала тяжесть всего этого безмолвного камня, простиравшегося над ней на сотни ярдов.

— Неужели охотник может выбраться отсюда? — за нее спросила Куина.

— Они могут изменять и перестраивать свои тела. — Арка протиснулась между двумя огромными каменными глыбами. — Это занимает у них много времени. Но они могут это сделать. И это одна из причин, по которой мы должны отвести их подальше, когда они загоняют кого-то в угол. Потому что, если у них будет достаточно времени, они доберутся до тебя. — Она исчезла и позвала с другой стороны. — Кроме того, некоторые входы и выходы шире, чем этот. Мы используем этот, чтобы избежать охотников.