Девочка и Звезды (ЛП)

— Это все, что я могу сделать без ножа. — Яз вернулась к Арке, одетая только в черные шкуры крот-рыбы, в которые мать зашила ее в начале долгой ночи. — По крайней мере, сегодня их хорошенько вымыли. — Снова смех.

Арка вздохнула и покачала головой:

— Икта!

Яз придвинулась ближе к горящему огню горшка, пока шкуры не начали дымиться. Шкуры крот-рыбы были смягчены ядом нагга, придавая им бархатистость, но они сопротивлялись воде и не оставались мокрыми надолго. Яз потянулась. Никогда еще ей не было так тепло, и у нее не было ни малейшего желания отойти. Затем, вспомнив о себе и почувствовав, что черноволосый мальчик, Турин, старается не смотреть на нее, она снова сгорбилась, стараясь быть как можно меньшей мишенью для чужих взглядов.

Арка крикнула троим, уже голым, спрятавшимся среди свисающих шкур:

— Сзади есть накидки, которые можно надеть, когда повесишь одежду сушиться. Потом идите сюда и присоединяйся к нам.

МАЙЯ И ЯЗ сидели с железным горшком между ними; огромный мальчик и черноволосая девочка завершали круг, от жара их лица пылали. Арка и Турин сидели чуть поодаль, поджав колени. Мальчик, Као, сбросил с плеч плащ и обернул его вокруг талии. Его руки были так плотно обвиты мускулами, что им приходилось бороться за пространство вдоль его костей, нагромождаясь друг на друга. Он с презрением смотрел на них голубыми глазами, спрятавшимися под желтой бахромой.

— Старик ошибся. — Голос Као звучал глубже, чем голос отца Яз. — Мне здесь не место. Я такой же сильный, как любой мужчина в клане Голин. Сильнее многих. Я не какая-то сломанная вещь. Мне здесь не место, с вами…

— С нами кем? — Темноволосую девушку звали Куина. Ее лицо напоминало Яз ястреба, ее глаза походили на черные камни.

— Отверженными. — Као выплюнул это слово. — Со мной все в порядке. Я вылезу наружу и брошу этого тощего жреца в его собственную дыру…

— Если ты сможешь выбраться из ямы, значит, Казик был прав насчет тебя, — сказала Арка. — Если не сможешь, тогда, возможно, он ошибся, но никто этого никогда не узнает. Идеальная система. — Она подняла руку, чтобы предупредить горячий ответ Као. — Но я бы с удовольствием посмотрела, как ты это делаешь.

— И я. — Яз не собиралась говорить, но слова слетели с ее губ. Она опустила глаза, когда остальные посмотрели в ее сторону. Сгоряча она забыла, что не только стоит с голыми руками перед незнакомцами, но и показывает больше своей кожи, чем Икта видит в первую брачную ночь.

— Так или иначе, — сказала Арка. — Мы все здесь, правильные или неправильные, и возврата на поверхность нет. Моя задача — обучить вас путям Сломанных, чтобы вы могли стать полезными и зарабатывать себе на жизнь. Мы живем… тяжело. Вы, наверное, заметили, что мало кто нас доживает до старости, даже Икта.

Яз склонила голову, когда остальные снова посмотрели в ее сторону. Она не заметила среди Сломанных ни одного седоголового. В свои тридцать лет Арка выглядела такой же старой, как и все старики, которых видела Яз.

— Нас должно быть больше, — сказала Куина. — Я видела дюжину толчков, и многие все еще были позади меня.

— Их всех съела хетта? — спросила Майя, округлив глаза. Яз предположила, что она самая младшая из них, лет тринадцати. Куине могло быть пятнадцать. Као ее ровесник или на год моложе. Несмотря на размеры, у него было мальчишеское лицо.

— Где ты слышала о Хетте? — Арка хмуро посмотрела на Майю и перевела взгляд на Яз.

— Это сказал мальчик. — Майя явно нервничала. Яз вдруг спросила себя, почему так оказалась, что эта девочка — самая младшая из них. Большинство получили толчок на своей первой встрече. Должно быть много маленьких. — Петрик. Он сказал, что хетта кого-то забрала…

— Хетта — одна из Запятнанных. Дикая, даже для них. Не поддается контролю. Она охотится одна, — сказала Арка, и рядом с ней Турин, сухой и полностью одетый, дрожал, несмотря на жару. — И чтобы понять Запятнанных, ты должна понять: истории, которые рассказывают, чтобы напугать маленьких детей, — правда. Черный лед существует.

Као фыркнул от смеха, Майя побледнела, Яз незаметно сделала знак, призывающий к защите как Богов в Небе, так и Богов в Море. Куина, однако, просто кивнула.

— Икта никогда не видели ничего подобного, — сказала Яз.

— Как и Голин. — Као наклонился к теплу. — Потому что ничего подобного не существует.

— Мой народ видел его на юге. Далеко на юге. Серый шрам во льду, черный в самом его сердце. — Куина, прищурившись, глядела на Као, вызывая его на спор.

— Черный лед редко достигает поверхности. Но здесь, внизу, он существует. — Арка повернулась к Турину, словно проверяя его. Его взгляд упал на руки, и он медленно изучал свои пальцы, его щека дергалась, выдавая поддельную незаинтересованность.

— Говорят, если ты идешь по черному льду, он наполняет тебя ужасом, — сказала Куина.

— И если человек прикоснется к нему, — голос Майи дрогнул, — это может заставить его убить своих детей.

— Запятнанные — это те, кто коснулся черного льда? — спросила Яз и снова увидела голову Джейсина, свисающую за волосы с пояса Хетты.