Девятый круг

Дым Расс удерживал в легких до тех пор, пока они не начали саднить. Тогда он свинтил крышку с бутылки из-под «колы», которую держал при себе специально для этой процедуры, выдул в нее дым и закрутил обратно, не выпуская наружу ни одной молекулы хмари.

Затем он откинулся на унитазе и блаженно прикрыл глаза.

Его начал окутывать плотный, теплый шлейф забористого кайфа…

И тут в дверь резко постучала чья-то сволочная рука.

– Занято, – разморенно отозвался Расс.

– Да я вижу. Просто подумал, гм… ты мне пыхнуть разок не дашь?

Твою мать.

– Не понимаю, о чем вы.

– Ну как: мы же тут одни, верно?

– Я сказал: понятия не имею…

– Ой, да брось ты херь пороть. Понятия он не имеет. Я этот дух за милю чую. Могу тебя с потрохами сдать, понял? А хочу всего лишь пыхнуть, буквально разок.

– Ладно, погоди, – вздохнул Расс. Кайфоломщики, чтоб их.

Встав с унитаза, он снял с головы форменную шоферскую фуражку и жилет, носить которые работодатель обязывал его все время, что он за рулем; на экипировке значилось не только его имя, но еще и эмблема «Автобусные туры США».

Все это барахло Расс спрятал за унитазом.

– Так ты меня впускаешь или нет? – спросил тот, что за дверью.

Расс повернул ручку замка и приоткрыл вход.

Снаружи стоял высокий бледный мужик с длинными, до плеч черными патлами.

– Заходи быстрей, – сердитым шепотом поторопил Расс, – а то засечет кто-нибудь.

Кабинка была размером с небольшую комнату, так что двоих вмещала с лихвой, и даже еще место оставалось.

Расс изготовил зажигалку и вынул из кармана затушенный окурок, рассчитывая прогнать процедуру как можно быстрее: дать этому парню дернуть и тут же спровадить его с глаз долой, к чертям подальше. Вообще хорошо, что его с косяком застукал не служащий оазиса и, слава богу, не коп.

– Так сколько у тебя там пассажиров? – спросил прямо с порога гость.

Расс в этот момент хотел высечь огонек, но при этом вопросе замер, уставившись в угольно-черные глаза незнакомца.

– Не понял?

– Я насчет твоего автобуса… Сколько человек участвует в поездке?

«Как этот тип узнал, что я вожу автобус? Он что, видел, как я подъезжаю к заправке? А потом прокрался за мной сюда?»

– Сорок пять, – ответил он, под напускным хладнокровием пряча волнение. – Сейчас я зажигаю, ты быстро, глубоко дергаешь, и на этом всё. Только учти: хрень забористая. Не знаю, где травой разживаешься ты, но это…

– Сорок пять… что надо. Сейчас твоя фирма мониторит тебя в реальном времени по трекеру джи-пи-эс, верно?

– Ты о чем?

– О твоем автобусе. Работодатель следит, куда ты направляешься. Чтобы ты точно шел по маршруту и не отклонялся по времени от графика. Я верно говорю?

От этих вопросов добродушие Расса начало испаряться.

– Ну да, а что?

– А то, что я думаю тот трекер отключить. Ты знаешь, где там находится блок джи-пи-эс?

Расса обдало холодом. «Трава» была что надо, и затянулся он как следует, так что его уже вполне мог пронять кайф, и, видимо, поэтому он не различал в голосе незнакомца ноток розыгрыша.

Хотя какие тут шутки. Гораздо вероятней то, что перед ним в кабинке конкретно двинутый тип. Больной на всю голову.

– Кайф просто ломовой, – через силу выдавил улыбку Расс, пытаясь соскочить назад на безопасную тему. – Ты как, готов к затяжке?

Патлатый брюнет повернулся к Рассу спиной; было слышно, как он запер дверь на замок.

Когда он повернулся обратно, в его руке был нож, хищно блеснувший своим кривым лезвием под лампами дневного света.

Страх вышиб из Расса всю одурь.

– Послушай, если тебе нужен мой бумажник, то нет проблем. Просто… не трогай меня. Пожалуйста.

– Сделай мне одолжение, – сказал брюнет.

– Какое угодно.

– Вынь из-за унитаза жилет и кепку.

– А, это? Пожалуйста.

Расс повернулся, встал на колено и проворно поднял с пола свою бордовую жилетку и фуражку с эмблемой.

– Вот.

Он протянул их незнакомцу.

– Да нет, просто положи на сливной бачок.

– Ага.

Расс послушно все исполнил.

– Большое спасибо, – поблагодарил незнакомец. – А то еще заляпаю свою новую одежду кровью.

Расс едва успел уловить взглядом широкую и быструю дугу. Чиркнувшее по горлу лезвие вошло без сопротивления, опалив пищевод; в ноздри отчего-то ударил запах ржавчины. Рассу на грудь хлынула темная кровь; попытка сделать вдох вызвала лишь бульканье в горле; с каждой секундой жжение усиливалось, а на периферии зрения инфернальными искрами замельтешили сияющие и тут же гаснущие точки. Патлатый брюнет отер лезвие своего ножа несколькими кусками элитной бархатистой бумаги, после чего аккуратно убрал его в карман джинсов.

Расса он нажимом на плечи усадил на туалетное сиденье.

– Послушай, брат: лучше не мечись, – посоветовал он. – Так лишь больнее будет. Просто закрой глаза и жди, когда все заполнит темнота.

Лютер 14 марта Девятнадцать дней назад, происшествие с автобусом

Жилет сидит не так плотно, как хотелось бы; виснет на ушах и шоферская фуражка, но ничего не поделаешь.

Служебной кредиткой Рассела Билджа он оплачивает астрономический счет за бензин и направляется к автобусу.