Девятый герцог Империи

Я тоже поначалу не стал ничего говорить на сей счет. Ведь не объяснишь же им, что моя невеста неспроста так разошлась… Потому как у Вельда и Гэла непременно возникнут ко мне вопросы. На которые я сам не имею ответов… Вот что я собираюсь делать со своей подопечной, к примеру? Не знаю. Правильней всего было бы сплавить ее куда-нибудь долой с глаз Кейтлин, пока та не прибила и Энж, и меня заодно, да только не дает мне что-то поступить так. И дело даже не в подспудном нежелании расставаться с глубоко симпатичной мне златовлаской, хотя оно тоже, несомненно, присутствует. Просто… Просто я ведь тогда в глаза ей посмотреть не смогу. Она ведь всецело доверилась мне, пойдя под полную опеку… А я, получается, кину ее. Вроде как и на свободу вытащив, но при этом поломав ей дальнейшую жизнь. Ведь для девушки статус бесправной любовницы — позорное клеймо, лишающее ее любых надежд на достойное будущее.

«Нет, не могу я так поступить с Энжель! И просто обязан что-нибудь с этим поделать и ее чистое имя обелить! — подумал я, преисполняясь решимости, но тут же упав духом. — Жаль только, способов решения этой проблемы крайне мало… Мне так вообще пока известен лишь один — взять за себя замуж златовласку. Хотя бы формально. Но как с этим подойти к Кейтлин? Даже не представляю. Убьет ведь. Не потерпит такой возмутительной наглости, как предложение взять, пусть даже понарошку, в семью вторую жену. Да, как пить дать убьет обоих… Тут даже не может быть никаких сомнений».

«Ага, не сомневайся даже!» — поддержал меня широко скалящийся бес, тоже уверенный в том, что уж такого Кейтлин мне точно не спустит. А если что и спустит, так это только шкуру с меня.

«Хотя некоторые живут же себе с несколькими женами. Взаправду причем, а не формально. И ничего, — осторожно высказал я определенную крамолу. Позавидовав этим счастливчикам, мысленно вздохнул: — И как только умудряются?»

«Да вон у дружка своего и спроси!» — фыркнул на это бес.

«А и правда, — озадачился я. — Как это я сам не додумался вызнать у Вельда, как он находил общий язык с двумя девушками, когда встречался сразу с Ишей и Лэри…»

Решив ковать железо, пока горячо, я воспользовался подходящим моментом, чтобы разузнать кое-что интересующее меня. С целью чего и подколол Вельда в ответ на его подначку относительно моей невесты:

— Я бы на твоем месте все же не зарекался. Девушки они все такие… Просто большинство из них хорошо маскируется. До свадьбы, во всяком случае.

— С этим не поспоришь, — задумчиво почесав в затылке, не мог не согласиться мой приятель. Но, не пожелав оставить за мной последнее слово, сказал: — Однако все равно твоя ди Мэнс любой такой типа тихоне преогромную фору даст.

— Ничего, — подмигнув, заверил я его, — я в тебя верю. Ты справишься. И тогда просто заведешь двух жен.

Гэл рассмеялся. Да и Вельд сдержаться не смог — губы в глупой ухмылке растянул. А я легонько ткнул его в бок кулаком да заметил:

— Ты, кстати, так и не рассказывал, как оно было с Ишей и Лэри.

— Во! — поднял вверх оба больших пальца Вельд, прямо духом сразу воспрянув. Облизнувшись, как кот на сметану, он мечтательно протянул: — Как в сказке прямо… — Да тут же, запнувшись о чуть выступающий из брусчатки мостовой камень, чуть не шмякнулся мордой вниз и не расквасил себе нос. Ну и выругался соответственно. — С двумя девушками страсть хорошо… Жаль только, недолго, — расстроенно вздохнул Рыжий, окончательно разгоняя обуявшие его грезы.

— А почему недолго? — полюбопытствовал Гэл, заинтересовавшийся рассказом Рыжего.

— Потому что выходит так, — буркнул посмурневший Вельд, явно не желая вдаваться в неприятные для него подробности. Махнув рукой, он с досадой обронил: — Лучше б я не жадничал и сразу выбрал кого-то из них. Глядишь, тогда и не остался бы один.

— Да уж, — протянул я, примерив ситуацию на себя. У меня аж на сердце похолодело, когда представил, что и Кейтлин, и Энжель вдруг дают мне в одночасье от ворот поворот и оставляют одного!

— Да, лучше одна, чтобы наверняка, — на диво прагматично подметил Гэл. Ну да перед ним никогда и не стояло проблем такого рода.

— Шаришь, малый! — ухмыльнувшись, хлопнул его по плечу Вельд.

Да и я не удержался — невольно кивнул со словами:

— Это точно.

Не поспоришь ведь, действительно лучше обхаживать единственную девушку, чем связываться сразу с двумя и подвергать себя огромному риску остаться в итоге и без той, и без другой. Нет, в первом случае шансы пролететь тоже имеются, но они не столь неприемлемо велики, как во втором.

— Да ну вас, — обиженно засопел Гэл, почему-то воспринявший высказанное нами одобрение его слов как подначку.

— Кэр, может, по пивку? Для поправки здоровья, а? — скорчив просительно-жалобную рожу, обратился меж тем ко мне Рыжий, кивая на дверь кабака, к которому мы как раз подошли.