Девятый герцог Империи

— Ваше демоническое высочество, позвольте мне первому поздравить вас с окончательным обретением вашей истинной сути! — торжествующе провозгласил рогатый. И сразу же давай сдавать меня! Придвинулся поближе к Кейтлин и, отчаянно кося глазками в мою сторону, давай заговорщически нашептывать: — Я вам такое про это животное могу поведать, такое! Как он перед самой вашей свадьбой такие авансы ди Самери раздавал! Такие авансы! Обещая не оставить ее обиженной даже в том случае, если его хитрый план сработает и вы таки выйдете за него замуж!

— Ах ты скотина! — ахнул я и предпринял попытку схватить поганца, чтобы заткнуть ему немедля пасть. Пока он не наговорил тут на пару моих казней с особой жестокостью!

Только вот чуть не успел я… Этого паразита трепливого отгородило от меня прямо гудящей от сокрытой в ней мощи призрачной магической стеной! Которой, кажется, коснись только — и сразу сгоришь живьем!

— Так это ты тот бес, явившийся засвидетельствовать свое почтение с весьма необычным подарком, как мне было доложено? — подозрительно ласково обратилась к нему Кейтлин, демонстративно не глядя при этом на меня.

— Да, ваше демоническое высочество! — раздувшись от гордости, подтвердил рогатый.

Не знаю, что бы нарассказывал про меня Кейтлин этот мерзкий предатель, уже набравший полную грудь воздуха, если бы не неожиданно появившийся в зале новый персонаж. С едва слышимым хлопком возле нас материализовалась какая-то бесовка, чуть поменьше моего зловреда и с черными подпалинами на боках! В клетчатой юбочке и с золотым ключиком на шее. Увидев которую мой паразит-симбионт просто остолбенел.

— Ты откуда здесь взялась?! — оторопело выдал он. И вдруг приметил висящий на ее шее ключ… похоже, имеющий какое-то особое значение для рогатых обитателей Нижнего мира… Потому как, позабыв обо всем, рогатый бросился его отнимать, рыча: — Отдай немедленно! Это мое по праву! Это же моими, моими стараниями у нас появилась новая высшая, а вовсе не твоими! — Но прежде чем два меховых комка покатились от нас по полу, деря друг с дружки шерсть, Кейтлин поставила еще один магический барьер — разделяющий их. В который кинувшийся на незваную пришелицу бес и впечатался рылом! На зад упал, подскочил и, потрясая кулачками и едва не завывая от досады, обратился к бесовке: — Как ты узнала?!

— Догадайся сам, ты же у нас такой умник! — фыркнула та в ответ, скрестив лапки на груди и гордо отворотив рыло. Отчего у меня моментально сложилось впечатление, что бесовка эта — не меньшая стерва, нежели моя ненаглядная демоница.

— Кто это вообще такой, Реа? — обратилась к ней Кейтлин, явно пребывающая в определенном замешательстве.

— Это мой супруг, госпожа, — поклонилась ей бесовка. И ощерилась довольно-таки злобненько: — Как мастером-наставником стал, так разважничался, так разважничался, что заявил однажды, что бесу такого высокого ранга, как у него, по статусу уже суккуба положена, а не какая-то там мелкая бесовка! И смылся, скотина, оставив меня с дюжиной бесенят на руках!

Услышав такое, я с немым изумлением уставился на беса. И это он меня называл ослом?!

— Но зачем он сюда заявился?.. Не в поисках же, насколько я понимаю, тебя? — недоуменно нахмурилась демоница.

— Так он же с ним явился, — ткнула в меня пальчиком бесовка.

— Стайни? — вопросительно уставилась на меня в поисках подтверждения моя супруга.

На что я просто кивнул.

— Но где ты его нашел?.. И как давно он при тебе обретается? — продолжила Кейтлин свое расследование по горячим следам.

— Да давненько уже, — буркнул я, бросая откровенно неприязненный взгляд на этого предателя. Видя, что такой ответ не удовлетворил демоницу, со вздохом уточнил: — Практически со дня нашего памятного знакомства в «Серебряном звоне»…

Кейтлин, переведя взгляд назад на беса, на мгновение замершего, а затем лихорадочно заозиравшегося по сторонам, не иначе как в поисках какого-нибудь убежища, начала что-то соображать:

— Так некоторые твои необъяснимые, выходящие за рамки поступки, вполне возможно, дело лап этого поганца?.. — И резко обратилась ко мне: — Ты же не обладаешь художественными талантами, Стайни?

Ну что я мог на это ответить? Ну не дал мне Создатель такого таланта, не дал! Я лишь виновато развел руками…

— Так вот кто намалевал одну мерзопакостную картину! — прорычала меж тем нечто непонятное Кейтлин.

И бес пустился наутек! Вернее, попытался драпануть с места драматически развивающихся событий, но был захлестнут стремительно метнувшимся гибким хвостом Кейтлин и схвачен. А затем подтащен к когтистой руке взбешенной демоницы.

— Хозяйка… — осторожно подергала ее за подол придвинувшаяся поближе бесовка. — Отдай его мне! — попросила она, ощерив мелкие острые зубки, когда Кейтлин перевела на нее взгляд.

Прикинувшийся бессознательной тушкой бес, услышав такое, задергался, лапками замельтешил, пытаясь вырваться из хвостовой хватки. А когда ему это не удалось, обреченно повис вниз башкой, удерживаемый за нижнюю лапу, и взмолился, обращаясь ко мне:

— Хо… хозяин!..