Девятый герцог Империи

Такой исключительный жест доверия со стороны златовласки покорил меня полностью. И заставил поверить в абсолютную неумышленность совершенного ею деяния. Тут скорее я сам виноват, что так вышло… Не надо было вообще озадачивать златовласку постановкой этой самой защиты от принудительной фамилиаризации. Ведь она мне сама говорила, что слабо разбирается в этом вопросе. А я пропустил мимо ушей… Обрадовался слишком. Ну а Энжель, готовую после вызволения с каторги в лепешку расшибиться, но мне помочь, мое горячее желание обзавестись такой защитой заставило забыть об отсутствии у нее должного опыта.

— Ня?.. — с надеждой вопросила, попытавшись робко улыбнуться, Энж, уловив перемены в моем настроении.

Посчитав, что какие-либо слова тут будут лишними, я немедля привлек к себе златовласку и порывисто ее поцеловал. В соленые от слез губки. А затем к себе прижал… Обнял крепко-крепко и держал так в своих объятиях, ласково поглаживая по шелковистым волосам, пока бурно разрыдавшаяся девушка не затихла. Тогда я отстранил златовласку от себя и велел ей, доверчиво мне улыбнувшейся, приподнять подбородок. Чтобы взяться тут же обеими руками за сковавший ее тонкую шейку карминно-черный ошейник. Ухватился поудобнее за артефакт Ушедших, начавший жечь мне руки злыми алыми искрами, да, собравшись и сконцентрировавшись, резко его разорвал! Энжель ахнуть не успела, не то что побледнеть или в обморок от резкой потери части жизненных сил упасть!

«Пора, похоже, научиться как-то иначе такие штуковины снимать, не ломая», — пошутил я про себя, держа в руке испорченный артефакт.

«С этим обращайся к Ушедшим», — буркнул на миг материализовавшийся бес и тут же вновь исчез.

— Кэр… — произнесла меж тем, потрясенно ощупывая свою шею, девушка и обратила на меня взгляд своих невероятных глаз. — Но как тебе это удалось? Ведь этот артефакт завязан на жизненную энергию носителя! Его можно сорвать только с мертвого тела!

— Сама же видишь — не только с мертвого, — возразил я. Чтобы уйти от ненужных расспросов, всучил Энж остатки ошейника, а также прилагающийся к нему браслет, соскочивший с моего запястья после разрушения ошейника. — Выбрось, а еще лучше уничтожь быстренько эту дрянь. А то не дай Создатель Кейтлин увидит.

— Кейтлин? — недоуменно воззрилась на меня златовласка.

— Да, — кивнул я и пояснил: — Она подчиняющие артефакты и раньше на дух не переносила, а уж после того, как опробовала один на себе…

— На себе?.. — совсем растерялась моя подопечная.

— Ну да, — подтвердил я. Видя, что одной фразой тут отделаться явно не удастся, вздохнул: — Было дело на одной из наших охот… Закончилось тоже порванным мной ошейником абсолютного подчинения.

Известие о том, что она отнюдь не первая девушка, которую я избавляю от подобного артефакта, судя по выражению лица, Энжель очень расстроило. Она даже улыбаться практически перестала. И краешек нижней губки так мило прикусила.

— Ох, Энж, — покачал я головой. Притянув златовласку к себе, ласково обратился к ней, аккуратно утирая большим пальцем слезы с ее щечек: — Ну что ты, моя милая? Все ведь хорошо. — А когда она, несмело улыбнувшись, кивнула, закрепил достигнутый результат, нежно поцеловав эту прелесть. Это помогло… Помогло окончательно успокоить ее.

— Спасибо, Кэр, — тихонечко поблагодарила златовласка, когда я разорвал довольно-таки затянувшийся поцелуй.

— Теперь все в порядке? — улыбнулся я и посоветовал чуточку строго: — Тогда беги умойся и в порядок себя приведи. А то не след столь красивой девушке быть такой заплаканной.

— Да, я сейчас! — покраснев, немедля подхватилась она. И умчалась…

Я только у самой двери успел, спохватившись, окликнуть ее, чтобы уточнить кое-что, определенно требующее пояснения:

— Энж! А где ты этот артефакт вообще взяла?

— В подвале, — обернувшись, ответила девушка. — Там, где хранится все вывезенное из последнего пристанища Ушедших.

— Хм… — произнес я, глядя на закрывшуюся за златовлаской дверь. Почесав в затылке, плечами пожал, пробормотав: — Пожалуй, нужно будет как-нибудь все-все в этом самом подвале пересмотреть и обстоятельно перебрать. А то как бы там, в коробах и сундуках, не обнаружилось чего покруче джаллов и подчиняющего артефакта.

Впрочем, эта идея недолго меня занимала. Я быстро вернулся мыслями к делам более насущным и вновь задумался над тем, что мне теперь делать со своей подопечной… отношения с которой у нас складываются как-то не так, учитывая тот факт, что у меня есть вполне законная невеста.

Покрутившись на постели, я решил немного прогуляться по городу. Захотелось что-то вот вдруг побродить по узким римхольским улочкам в одиночестве да поразмыслить над всем этим крепко. Ведь хоть и говорят, что в ногах правды нет, но на ходу гораздо лучше думается…

Отправился на прогулку, разумеется, один. Чтобы никто не мешал размышлениям. Только вот далеко не ушел… Едва только пересек площадь да ступил на одну из уходящих к северной стене улиц, как меня окликнули:

— Сэр Кэрридан? Сэр Кэрридан, это вы?