Девятый герцог Империи

— Ну или тогда нескольких драконов переманить на свою сторону… Чтобы они горы от своих сородичей очищали, а мы бы только трофеи собирали, — улыбнувшись и подмигнув ей, продолжил мечтать я.

— Это еще более нереально, — сбила полет моей фантазии прагматично настроенная Кейтлин, — так как драконы практически не подвержены ментальному воздействию. А без оного они никогда не станут воспринимать тебя иначе как еду.

— Ну, Хисса вон тоже поначалу приняла нас за еду, — парировал я. — И ничего, теперь даже не пытается откусить от кого-нибудь кусочек.

— Это совсем другое дело, — отрезала Кейтлин. — Она же стала твоим талиаром. Да еще с ментально-активной связью.

— Хм… — произнес я, непроизвольно потянувшись к затылку, чтобы его почесать. И, посмотрев на одну сильно могучую магессу, задумчиво эдак вопросил: — А что нам мешает сделать талиаром дракона?

— Наверное, то, что из этого не выйдет ничего путного? — подняла левую бровь Кейтлин, не иначе как размышлявшая уже неоднократно на эту тему, и взялась просвещать несведущего в магическом искусстве меня: — Для существа, обладающего таким природным сопротивлением к ментальному воздействию, образующейся в результате ритуала обретения талиара связи будет явно недостаточно для безусловного и стабильного его контроля. — Видя, что я не внял ее мудрости, она сказала проще и лаконичней: — Сожрет тебя дракон, как только ты зазеваешься и чуть ослабишь контроль над ним.

— А что, если пойти чуть дальше и провести ритуал Единения? — не отстал я от этой умницы-заумницы. — Фамилиар-то, в отличие от талиара, ни при каких обстоятельствах не способен причинить вред своему хозяину!

— А этого нам точно никто не позволит, — отрезала девушка и сердито фыркнула. — Ты хоть представляешь себе, насколько усилит мага такой фамилиар, как дракон? Там можно с уровня слабого мастера сразу прыгнуть до архимага! — Чуть поправившись, впрочем, видя, как округлились у меня глаза: — Ну почти.

— Ого! — все равно оказался я неслабо впечатлен.

— Вот тебе и «ого»! — беззлобно передразнила Кейтлин и покачала головой, сказав, как мне показалось, с определенным сожалением: — Нет, не выйдет из этого ничего. Такое никому и никогда не разрешат. Воплотить в жизнь план мятежных архимагов, намеревавшихся таким образом пополнить свои редеющие ряды и заручиться поддержкой новых сторонников… Да Охранка и дворянский совет сразу на дыбы встанут!

— Что, даже тебе не разрешат? — позволил я себе малость усомниться в этом, памятуя о возможностях ди Мэнс.

— Ну, мне, может, и разрешат, — неохотно созналась девушка. — Но мне не нужен такой фамилиар! — не дав мне вымолвить и слова, быстро сказала она.

Я сделал вид, что не понял намека. Прозрачного такого намека на то, кого одна стервоза мечтает видеть в качестве своего фамилиара. И вместо того чтобы высказать свое возмущение по этому поводу, спросил:

— А если, к примеру, сделать дракона фамилиаром очень-очень слабого мага? Дабы тот, даже с подобным усилением, никак не мог представить собой опасность для Империи? Чтобы вышли в итоге эдакие дракопастухи, — развил я свою мысль. — Которые только и могут что повелевать своими крылатыми чудовищами.

— Интересная идея, — озадаченно уставившись на меня, пробормотала Кейтлин, которой, похоже, не приходило ранее в голову такое кощунственное использование столь ценного усиливающего ресурса. Но минуту спустя с сожалением мотнула головой: — Только ничего не выйдет. Расход энергии на ритуал Единения в случае столь значительной разницы в энергетике связываемых существ будет просто невообразимым.

— А одна сильно могучая магесса вот только давеча хвасталась, что у нее теперь энергии море разливанное… черпать — не перечерпать, — задрав голову и вроде как разглядывая облака, тихонечко заметил я.

— Ничего я не хвасталась! — закономерно вспыхнула Кейтлин. — А сказала как есть!

— Правда? — изобразил удивление я.

— Да! — огрызнулась она и, посопев чуть негодующе, буркнула: — Такой ритуал никому не потянуть в одиночку. Вообще никому.

— Что, реально никак? — расстроенно протянул я.

— Ну разве что насытить заранее достаточное количество кристаллов-накопителей и попробовать с их помощью произвести энергонасыщение ритуала, — неуверенно произнесла Кейтлин.

— А давай попробуем? — вкрадчиво предложил я и подтрунил над явно колеблющейся девушкой: — Или, может, ты желаешь до скончания веков лазить по здешним горам, изводить драконов?

— Конечно, не желаю! — искренне возмутилась она такой постановкой вопроса и хмуро добавила: — Попробовать, разумеется, можно. Но прежде на такой опыт придется получить разрешение. Потому как шила в мешке не утаишь, а неприятности мы сможем поиметь крупные.

— Так испросим мы потребное разрешение, испросим, — повеселев, немедля заверил я ее. — Вон к асс-тарху Рабле обратимся, он по своим каналам быстро нам это дело пробьет.

— И маг еще подходящий нужен, — задумчиво молвила Кейтлин, не иначе как перебирая в уме знакомых слабосильных Одаренных.