Девятый герцог Империи

Замарались мы, правда, все одно изрядно, пока до стоянки добрались. Обрушившийся с разъяренных небес ливень не только долинку накрыл, но и всю прилегающую к ней местность. Хоть почва под ногами все больше каменистая попадалась, без того, чтобы не нацеплять по уши грязи, не обошлось. Вкупе с тем, что мы были мокрые и уставшие от пережитых ужасов, это радости не добавляло.

– Как тут у вас? Грозой не зацепило? – поинтересовался я у Джегара, когда мы до места доплелись.

– Да ничего, обошлось, – махнул тот рукой. – Хорошо, что под деревьями стоянку разбили. – Он указал на расщепившуюся ель неподалеку. – Молния одна вон совсем рядом ударила.

– Никто не пострадал, значит? – уточнила у главы своих телохранителей Кейтлин.

– Да нет, – пожал тот плечами. – Разве что вымокли почти все, пока лошадей и мулов успокоили. Те ж как взбесились просто, когда гроза пришла… А с драконом-то что? – спросил он о главном.

– Послать надо кого-нибудь посмотреть, что от него осталось, – невольно покосившись на меня, буркнула магесса и поспешила к своему шатру приводить себя в порядок и переодеваться в сухое.

– Что это с госпожой? – недоуменно сдвинув брови, поинтересовался Джегар.

– Расстроена тем, что затея ее с новым способом охоты закончилась полным провалом, – лаконично просветил я его.

Хотя в тот момент еще сам не подозревал, насколько прав… Трофей-то наш в виде драконьей туши так запекся, что никакой реальной ценности более не представлял. Даже половину фургона не заняло то, за что еще можно выручить хоть какие-то деньги: обгоревшая до неузнаваемости, но более-менее целая чешуя с брюха да крупные кости. А остальное превратилось в угли…

В общем, одни убытки и урон вышли с этой охоты.

* * *

Всего неделю нас не было в Римхоле, а уже обнаружились сразу бросающиеся в глаза изменения в его жизни. Большой, которого ди Мэнс по моему ходатайству поставила главой городской стражи, рьяно взялся за дело. По городу уже четко ходили патрульные тройки, бдительно присматривающие за порядком, а на воротах отныне досмотр велся как положено, с использованием уловителей стихиальных эманаций, а не абы как. Хотя добродушную псину, которая раньше не позволяла какой-нибудь нелюди незамеченной пробраться в Римхол через главный вход, никто прогонять не стал, так и обреталась она все там же в своей будке.

«Скоро преступникам будет жить здесь весьма неуютно», – с оптимизмом заглянул я в будущее.

«Лучше было бы организовать Ночную гильдию, как это сделал Краб в Кельме, и поставить во главе ее своего человечка, – не смог удержаться, чтобы не подсказать, восседающий на моем левом плече бес. – Все равно всю преступность выжить не удастся, а так хоть прибыль ворюги и мошенники приносить будут».

«Еще не хватало мне стать таким, как Краб», – буркнул я, нисколько не вдохновленный идеей рогатого. И зубами скрипнул…

Впрочем, последнее не из-за того, что меня привело в такое уж негодование предложение нечисти. Нет, все дело в том, что в этот момент мы были уже возле дома градоначальника. А там подружка нежная моей невесты… вышла ее встречать, зараза такая… И опять не обошлось без объятий и вызывающе длительного поцелуя девушек.

Хорошо рядом объявился Вельд и спас ситуацию, а то у меня руки уже сами потянулись к поясному ремню. Еще немного, и быть бы грандиозному скандалу в благородном семействе. Обязательно приключившемуся бы после порки двух этих якобы леди.

– Ну как охота? – подойдя и поздоровавшись, жизнерадостно поинтересовался Рыжий.

– А-а-а!.. – досадливо поморщившись, отмахнулся я и поинтересовался в свою очередь: – А у вас тут как?

– Да все путем, – заверил мой приятель и вроде как порученец и сообщил: – Тьер Фосс давеча приехал. Притащил с собой кучу народу, как ты и просил. Два небольших отряда охотников за головами, наемников почти полста да телохранителей почти десяток. – Уточнив также самое занимательное, по его мнению: – Среди последних – целых три девицы. Ничего так на первый взгляд.

– Телохранительницы – это хорошо, – одобрительно кивнул я. – Будет кого к Энжель приставить.

– Ага, – быстро согласился Рыжий и вроде как даже обрадовался. – А я чем-нибудь другим займусь, да?

– Хм, а что, тебя присмотр за ней чем-то напрягает? – малость насторожился я.

– Да не то чтобы напрягает… – несколько неискренне начал оправдываться Вельд. А потом махнул рукой и честно сознался: – Просто не мое это – телохранителем быть. Даже у столь красивых девушек. Да ты сам взвоешь, Кэр, если тебе придется постоянно по полдня со своей подопечной по рынку и по лавкам шататься, – доверительно поделился он.

– Это факт, – не мог не согласиться я. Даже разовый поход с девушкой по лавкам выдержит далеко не каждый, что уж говорить о ежедневных таких променадах. – Постой, а что вы там покупали-то? – спохватился я, глядя на встревожившегося и обеспокоенно завозившегося беса.

– Да безделушки всякие магические, как я понял, – пожал плечами мой приятель.