Девятый герцог Империи

– Но, Кэр, я нисколечко не рисковала, – мягко заверила меня Энжель. – Это в схватке на расстоянии я мало чего стою, тогда как в прямом боестолкновении – наоборот.

– Ну, учитывая твои же слова о том, что двое из них обладали талиарами, тебе явно не стоило бросаться в схватку вот так очертя голову, – довольно сердито заметил я, поскольку переволновался за свою подопечную. – Эти вполне могли бы поранить тебя.

– Вряд ли, – несогласно покачала головой златовласка. – Обретение талиара в младенчестве дало мне то, чем не могут похвастаться их обладатели, прошедшие через соответствующий ритуал, будучи уже совершеннолетними: изменение скорости восприятия. Из-за этого ни один такой усилившийся обычным образом человек в прямой схватке на обычном оружии ничего не может противопоставить мне. Просто потому, что реагировать продолжает, как обычный человек, то есть слишком медленно.

Озадаченно почесав в затылке, я вздохнул. Так как понял, что пенять мне, в общем-то, не на что. Ну не сработаны мы с Энжель как пара… Вот и начала она действовать на свое усмотрение, когда я заявил, что мы всех злодеев убьем… И вышло из этого то, что вышло. Что уж теперь… Главное, никто не пострадал. Ни мы, ни Том.

– Том! – обратился я к нашему кучеру, вспомнив о нем. – Иди сюда!

– Ага, сейчас! – после крошечной заминки отозвался он.

Кучер вылез из-под дилижанса, под которым схоронился, когда началась буча.

– Разберись со своими лошадьми, – велел я ему. – Мы тут, похоже, задержимся до появления патруля.

– Ага, сейчас! – повторил Том.

И бочком-бочком двинулся к шумно раздувающим ноздри и нервно переступающим лошадям. Опасливо косясь при этом на Энжель, стоящую рядом с дилижансом, и обходя ее по широкой дуге. А она всего-то тихо-спокойно стояла, безмятежно взирая на него и кротко сложив ручки, с которых медленными тягучими каплями стекала кровь, образовавшая уже небольшую лужицу на земле…

* * *

Седьмому. Срочно

Все имперские контакты Четырнадцатого немедленно зачистить. Девятого, Восьмого, Двадцать Второго и их группы – срочно вывести.

Дальнейшую разработку объекта «Таможенник» полностью прекратить. Им займется «Ниос».

Координатор

Часть вторая

Чем ближе мы подъезжали к Римхолу, тем отчего-то тревожней становилось на душе. И все меньше хотелось болтать… Приходилось буквально пересиливать себя, чтобы продолжать поддерживать с Энжель непринужденный разговор. Хорошо златовласка как-то уловила мое состояние и сама вскоре умолкла. Одному поганцу-бесу все было нипочем: как радостно скалился, так и продолжает скалиться. Аж сияет, скотина, ровно начищенный до блеска медяк. Еще и едва ли лапки не потирает в предвкушении чего-то эдакого, паразит… То с хитрецой покосится на меня, то перепрыгнет к окошку да нетерпеливо выглянет в него – не иначе как с целью узнать, далеко ли нам еще катить до Римхола. Ну прямо не терпится ему, паршивцу, судя по всему, посмотреть, как я буду с Кейтлин объясняться насчет взятой над Энжель опеки… полной…

Но, как ни крути, а все когда-то заканчивается. Подошло к концу и наше путешествие, в последний момент непредвиденно затянувшееся на целых полдня. Которые мы убили на сбор трофеев и разбирательства с разъездом егерей после боя со злодеями. Впрочем, это мы еще быстро разделались… Мытарств было бы куда больше, не обнаружься в потайном отделе дорожной сумки одного из этих уродов кое-что из безусловно запрещенных к владению предметов: пара безвкусных ожерелий, являющихся так называемыми «уздечками ментального повиновения». После такой находки егеря уже не выражали сомнений в правдивости поведанного нами рассказа о причинах имевшего место быть конфликта с другими путниками. Так что ограничилось все нашими показаниями на бумаге.

Ну да, так или иначе, а вот мы у Римхола. Совсем неподалеку от въезда в который, прямо у городской стены, большая стройка кипит. Лесов наставлено – тьма! Это, надо понимать, Кейтлин распорядилась возвести пристанище для трофейных виверн. Вполне здравая придумка – не в город же их тащить? Эдак из Римхола весь люд мигом разбежится, если придется вместе с плотоядными ящерами жить… А так будут виверны вроде как и за крепостной стеной, и в то же время под рукой.

Однако когда дилижанс остановился у ворот, я поинтересовался в первую очередь не тем, как продвигаются дела со строительством жилья для крылатых ящеров, а тем, не произошло ли в мое отсутствие чего… Нового нападения на Кейтлин с целью ее похищения, к примеру. Когда же меня заверили, что все в полном порядке и ничего такого не случилось, то я не смог удержаться, чтобы не перевести облегченно дух. Некое напряжение, накопившееся за время продолжительной поездки и не дающее расслабиться, отпустило меня… Это привело к тому, что я даже чуток повеселел.

– О-о-о, а это что? – с любопытством спросила меж тем выглядывающая в окошечко Энжель.