Девятый ангел

Как убивал, Петр Иванович уже и сам знал. Задушили ангелов. Нет, не так, не задушили, а повесили. Переломы шейных позвонков там такие характерные. Раздели голенькими, крылья эти проволочные по-живому прямо к ребрам прикрутили, а потом повесили. В яму их уже мертвыми сбрасывали. Один год – один ангел… Замутило, и желудок вдруг свело от боли. Язва, будь она неладна! Как невовремя… Значит, семь лет как минимум. А если пропавшую Яну Светилову посчитать, так и все восемь получается. А Чернову тридцать один. Выходит, начал он свою страшную охоту где-то в двадцать три. И никто не догадался, никто ничего не заподозрил.

Еще и с ними, с полицией, в салочки решил поиграть. Скучно ему стало, ироду… Захотелось ударить. Превратить это худое, почти канонической красотой красивое лицо в кровавое месиво. Никто бы не осудил. Ребята бы отвернулись. А то и сами бы того… добавили. Но нельзя. Они не такие. Они не звери. И самосуд они себе позволить не могут.

Отпустил небитым. Из допросной, правда, Чернова пришлось волочь волоком, он цеплялся за стол, вырывался, кричал. Нет, не кричал, выл по-звериному. Это потому, что он зверь и есть. Нелюдь.

Хорошо, что поймали. Хорошо, что девочка эта, Линина дочка, теперь в безопасности. Пусть бы еще заговорила, рассказала все, что знает…

Как же Юля боялась возвращаться домой! Ведь никто не заставлял, а она все равно поперлась. Слабоумие и отвага – вот ее нынешний девиз! Она бы, может, и не вернулась, если бы не Макс, если бы не железобетонная уверенность, что Макс не убивал тех девочек. Откуда взялась эта уверенность, Юля не знала, но жизнь с мамой научила ее не только разбираться в психиатрических диагнозах, но и доверять инстинктам.

В ярких солнечных лучах старый дом, который старший следователь Самохин назвал домом у оврагов, больше не казался страшным. Жалким и заброшенным – да, но не страшным. И прогнившее крыльцо скрипнуло приветливо, а входная дверь, наоборот, распахнулась молча, без недавнего визга. Дом затаился, как таится забытый хозяевами старый пес.

– Не бойся, я вернулась, – сказала Юля и погладила дом по деревянному хребту лестницы. – Но и ты меня, пожалуйста, больше не пугай.

Дом вздохнул, торопливо и радостно защелкал половицами, закрутил в крошечных смерчах многолетнюю пыль, словно помогая прибраться. Почти весь оставшийся день Юля и посвятила уборке, а вечером вышла на крыльцо, дохнуть свежего воздуха, уселась на старые ступеньки, подперла кулаком подбородок. Подумалось, что это хорошо, что никто в городе не знает, что дом обитаем. Сейчас бы пришлось прятаться от любопытных – это в лучшем случае. Или уворачиваться от камней – это в худшем. Она не питала иллюзий насчет человеческой доброты.

Когда в кармане джинсов заиграл мобильный, Юля вздрогнула от неожиданности. Звонил Петр Иванович, интересовался ее делами. Она сказала, что все хорошо, подробнейшим образом отчиталась обо всех этапах уборки. Мелькнула шальная мысль напроситься к нему на ночь. Ну, не к нему лично, а хотя бы в участок. Вот только в этом поступке не было бы никакой отваги, а ей нужно решиться.

Калитка скрипнула в тот самый момент, когда Юля собиралась возвращаться домой.

– Эй, есть кто живой? – позвал знакомый голос.

И живой, и не живой. Все они тут, в этом старом доме. А теперь вот и Павел пришел. Зачем? Станет расспрашивать про дядюшку-маньяка? Будет осуждать и обвинять в пособничестве?

Он не стал дожидаться ответа, решительно ломанулся сквозь бурьян. Еще один отважный и слабоумный. Остановился у крыльца, сунул руки в карманы олимпийки, посмотрел снизу вверх, а потом спросил:

– Ты как?

– Мой дядюшка – маньяк. – Она не хотела ни злить его, ни дразнить. Скорее уж этой дикой фразой она пыталась защититься. Пусть не от него, а от окружающего мира.

– А мой дядюшка говорит, что все это фигня и Макс не мог такого сотворить. – Павел присел рядом, глянул искоса. – И все на базе так считают. А на базе там серьезные мужики.

Юля не стала спрашивать, на какой базе и какие мужики, впервые за эти страшные сутки ее отпустило. Отпустило до такой степени, что захотелось завыть в голос.

– Они нашли улики в его мастерской.

– А ты должна была стать следующей жертвой?

– Старший следователь Самохин еще не решил, жертва я или соучастница. Хочешь есть? – Только простые вещи, такие как уборка и готовка, позволяли ей сейчас оставаться на плаву.

– Хочу. – Павел встал, помог подняться ей.

Ели на отмытой, очищенной от битого стекла кухне. Пока ели, почти не разговаривали. Да и о чем? Боялась Юля нынче любых разговоров. Боялась и ждала одновременно.

Дождалась. Они сидели на крыльце, плечом к плечу, пили кофе, смотрели на загорающийся над оврагами закат. Павел заговорил первым:

– Где ты будешь ночевать?

– Здесь. – Юля указала подбородком на открытую дверь.

– Нет. – Он покачал головой. – Одной тебе нельзя.

– Почему?

– Потому.

Помолчали еще немного. Пока молчали, кофе совсем остыл, а потом Павел вдруг сказал:

– Пойдем ко мне. Павел-старший, мой дядя, на базе. Он в городе летом почти не живет.

– Нет. – Она не дала ему договорить.