Девятый

Привал на обед устроили посреди леса. Я, если честно, готов хоть в седле жрать, лишь бы побыстрее ноги унести из этого милого края, но лошади и коровы - капризные твари: их надо кормить, гонять на водопой и отдых давать. Это мы, люди, готовы сутками бежать, если жареный петух в одно место клюнет.

Иридиане без намеков выделили пайку дружинникам, раз уж те оказались в их расположении, а меня пригласил к своему столу Конфидус. Отказываться я не стал, по старой памяти подозревая, что давиться сухарями и сушеной дичью не придется. Так и оказалось: епископ скромно, по-походному, постничал охотничьими колбасками, копченой лосятиной, холодными пирогами с яйцами и диким луком, и даже окрошкой в высоких глиняных тарелках - ее, видимо с утра нарезали, а сейчас квасом залили и сметаной заправили. Про хлеб черный и белый и два вида соусов можно даже не вспоминать. Не знаю, что не так с их религией, но некоторые особенности образа жизни иридиан мне очень понравились.

Конфидус ел молча, а вот после, когда подали чай с костра, решил устроить мне допрос:

- Скажите, Дан, а сколько вам лет?

Про прежнее тело я ответ знал - двадцать девять. Да только оно уже восемь дней как мертво - лежит сейчас в могиле, где-нибудь на не особо престижном кладбище, и подбираются к нему голодные беспозвоночные создания… От этой мысли слегка передернуло, и епископ, неправильно поняв гримасу, поспешно поднял руки:

- Да не надо говорить, если не хотите, - я просто из пустого любопытства интересуюсь.

- Просто молод я еще - возраст не тот, чтобы хвастать, - ушел от ответа дипломатично: ведь и сам не знал, сколько этому телу.

- Если в таком юном возрасте столького добились - значит, лукавите, есть чем похвалиться.

- И чего же я добился?

- Вы полноправный полуденный страж, раз самостоятельно странствуете по опоганенным землям, и за вами вон сколько людей пошло - небольшая армия. Простому юнцу вряд ли по силам удержать вместе варваров-бакайцев и иридиан.

- Как раз ничего сложного: и тем, и другим это выгодно. Будь на моем месте бобер на лыжах - без разницы: все бы за ним пошли.

- Не надо преуменьшать своих заслуг. Уж бакайцы вас точно уважают - хотя бы за то, что в бою против погани хорошо себя проявили.

- Подколоть бурдюка не сильно сложно - все так говорят.

- Ага, слыхал такое. А полностью эта поговорка звучит так: "Подколоть бурдюка несложно - гораздо сложнее найти прачку, которая после этого сможет штаны отстирать". В оригинале текст более груб и вульгарен - вы уж извините: сан не позволяет такое вслух произносить.

- Конфидус, вы, как я догадываюсь, не с рождения при еретиках. Зачем вас, неглупого человека, понесло в религию?

- Ради будущего… все ради будущего… Вы верите в будущее нашего мира?

- Вы что имеете в виду?

- О погани, разрастающейся будто плесень, и не видно этому остановки. О дикости, чья плесень растет еще быстрее. Наш мир медленно умирает - его пожирает гниль. На нашу жизнь его еще хватит, но вот что мы оставим внукам? Я не знаю… и не верю в хорошее… Не верю, что будущее появится само собой - за него надо побороться. А вы как думаете?

- Еще не задумывался, но точно знаю, что церковники вроде вас постоянно такое рассказывают: смерть идет, последние дни наступают, нравы падают, нечисть из углов выползает - покайтесь, пока не поздно, молитесь и не забывайте жертвовать на новый храм.

- Вы решили, что я вам проповедь читать собрался? Эх, молодость… Дан, я не о вере вовсе: я о том, что происходит здесь и сейчас. При желании мы можем свернуть с пути и осмотреть руины, что на карте обозначены, - еще три поколения назад там был цветущий город, а теперь лишь прах. Лес, звери - и ни одного человека. Даже погань отсюда ушла - завоевывать новые земли и жизни. В этом городе вы, возможно, увидите развалины величественных зданий: больше таких не возводят. Почему? Потеряны знания или просто уже не хотят тратить сил на бесполезную красоту. Знания и умение их применить - вот высшая ценность.

- И в чем заключается ценность? - с интересом уточнил я.

- Оглянитесь - эту землю люди потеряли. Почему? У них ведь были мечи и боевые топоры, воины в крепкой броне, стрелы с железными наконечниками. Почему же они не смогли защититься? Да потому что враг оказался сильнее. Мы слабеем, а они усиливаются. Чем дальше, тем будет хуже - что к ним от нас попало, то уже никогда не возвращается. Мы проиграем эту войну, если не изменим ее правил. Вы ведь видели наши огневые копья? Понравилось?

- Интересное оружие, но насчет понравилось - вряд ли: я едва не погиб.