Девятый

Два типа болтов: деревянные стержни с широкими режущими наконечниками - рану оставляют, будто лопаткой ткнули; и бронебойки - граненые наконечники способные пробить доспех.

По крайней мере, я надеялся, что смогут - если Здравствуйте не соврал и если я не напортачил при расчетах и изготовлении.

* * *

Иридиане прибыли к вечеру - на это дело сбежался весь городок.

Было на что посмотреть - даже я удивился. Сплошная колонна телег - ни единого разрыва. Все высокие, аккуратные, узкие, с крытым задком. Впереди бредет несколько мужиков в кожаных доспехах, при шлемах, с длинными копьями в руках. Издали кажутся настоящими воинами, хотя бакайцы наверняка мысленно плюются.

Арисат, остановившись рядом, покачал головой:

- Странные у них телеги.

- Ты о чем?

- Сэр Дан, их повозки слишком уж узкие. Специально сделаны, чтобы по лесам да буеракам удобнее ездить: в теснинах не завязнут. Да и колеса очень большие и толстые - хоть по болотам на таких катайся.

- И что?

- Да ничего. Просто незачем обычному мужику такие телеги в хозяйстве держать - много не нагрузишь, да и перевернуться на ухабе легко. А вот тем, кто без дорог идти собрался, лесами, в самый раз. Странно это…

- Епископ догадался, что мы решили сушей идти.

- Давно ли догадался?

- Не знаю… вероятно, вчера.

- И за день телеги переделали все? Не поверю… Иридиане, конечно, мастера стоящие, но не настолько же. Все у них уже загодя готово было.

- И что из этого?

- А то: небось, собирались драпать от пригляда сэра Флориса.

- Для такого дела корабли больше подходят - следов на воде не найти.

- Мы бы такое строительство заметили.

- Ладно, пусть даже собирались. Нам-то какая разница - теперь же не собираются.

- Да, теперь - никакой. Просто чудно - не думал, что они на такое решатся.

- Умирать никому не охота, вот и они не захотели.

- Да уж, греха в том не вижу: они ведь не под клятвой здесь. Хорошо, что вы с ними договориться сумели, рубить их - последнее дело… а деваться иначе некуда…

- Вдвойне хорошо - теперь у нас несколько десятков "джипов" появилось.

- Что еще за "джипы"?

- Так на юге телеги называют подобные - повышенной проходимости.

- Во как - не знал, что по проклятым пустыням на таких гоняют.

- Сейчас подъедет епископ, и на совет его потащим.

- И зачем он нам нужен на совете?

- Ты готов сам заниматься иридианами? Решать их проблемы в дороге? Вникать во все мелочи?

- Да на кой они мне сдались - со своими бы разобраться!

- Значит, заниматься ими будет Конфидус, а раз под его рукой полтысячи, то на совете он обязан присутствовать и право голоса иметь.

- Неслыханное дело - с еретиками совет держать.

- Он умный человек, и грех это не использовать в такой беде. Привыкай к коллективному мышлению.

* * *

Совет устроили под открытым небом - на одном из стругов. В избе неподходящее место - то и дело заглядывают посторонние, или подслушать могут. А я сейчас собрался выдать нашу одну из наших главных тайн - лишние уши не нужны. Здесь только самые-самые: Арисат, Цезер и еще три командира дружины, три сотника ополчения, и епископ притащил какого-то мужчину, выглядевшего будто цыган, схваченный при попытке конокрадства, - все та же жилетка, черные кудри, и впридачу блудливые бегающие глаза. Конфидус представил его просто: "Хранитель веры и моя правая рука - брат Аршубиус". После этого вопрос о правомочности его присутствия на собрании не поднимался.

Кстати, это моя первая (причем бескровная) победа на пути к сегрегации еретиков. Проблемы на почве религиозных разногласий мне в дороге не нужны, так что надо заранее приучать бакайцев к мысли, что они полноправные члены нашего общества. Стоило пояснить Арисату и остальным, что совет без епископа - не совет, как они уже сами, без нажима с моей стороны, смирились с присутствием "правой руки".

Толерантность растет на глазах.

- Завтра утром мы отсюда уйдем. Знаю, что у многих из вас имеются сомнения, что мы сумеем разместиться на плотах и стругах. Я, кстати, тоже сильно сомневаюсь. Но насчет этого не переживайте - нам не придется там размещаться: сушей пойдем. Сожалею, но морем не получится - нас там караулят галеры демов. Проскочить невозможно - не с нашими силами. Даже если каким-то чудом кому-то повезет, все равно большая часть людей пропадет. Да и не верю я в такое чудо - у нас нет боевых кораблей и опытных кормчих, знакомых с местными водами. А у них есть.

- Сэр страж, так зачем тогда плоты сбивали? - не выдержал нетерпеливый Цезер.