Девятый

- Про бакайцев знаете уже - у нас куда ни плюнь, в справного мужика попадешь: и работать не дурак, и для войны сгодится. А иридиане… Нет, работать они могут - хорошо могут. Лучших работников не видал - поговаривают, что они ворожбой тайной себе в любом деле помогают, хотя и не верится в такие сказки. Да только не воины они. Пока мы стены и засеки делали, они избы справные рубили да жирок нагуливали. Городок их храмовый еще ладно - крепко поставлен, а вот деревни любая шайка сходу взять может - забор смешной, и отбиваться некому. Зато телег наделали столько, что на каждого мужика, небось, по две уже имеется. Бортями всю округу заполонили, солеварню у моря поставили, глину нашли хорошую, бондарят у них многие ловко. Горшки обжигают, мед бочками запасают, рыбу вялят. Сэр Флорис охоту разрешил свободную: лишь из пушнины каждая десятая шкура ему идет, с бивнями моржовыми и единорогов так же, да копчености от каждого двора два раза в год нести надо. Иридиане в капканах и западнях мастера - говорят, мехов и кож на целую армию уже приготовили. Все ждут, дурачье, когда торговцы появятся в здешних краях. Вот все это добро и потащат на телегах. Их, наверное, дюжин сорок осталось, и толку в бою никакого не будет. Рогатины охотничьи да луки слабые в руках трусливых - вот и все. С ними быстро не пойти и не собраться.

- У них есть главный или главные?

- А как же - все как положено: при епископе. Опальный Конфидус - известный еретик и вероотступник. Он у них всем заправляет.

- Надо с ним поговорить - я приказывать вырезать полтысячи народу не собираюсь.

- А куда деваться? Не со зла же такое сказал; нельзя их здесь оставлять: погань…

- Если не дурак он, то найдет, как своих подстегнуть, чтобы быстрее шевелились.

- Может, и найдет… Говорить вы будете?

- А как лучше?

- Лучше вы - тяжко с ним разговаривать.

- Завтра поеду - сегодня, как понимаю, до заката вернуться не успею.

- Нет, не успеть. Как думаете - погань, что не порубили, осталась рядом или ушла восвояси?

- Думаю, ночью она нам спать не даст - беспокоить будет.

- Это почему?

- А чтобы мы побыстрее отсюда убрались. Давай, не забывай готовить струги и плоты. Все должно выглядеть так, будто мы морем уйти собираемся.

* * *

Меч мне понравился - то, что надо. И длина устраивает, и баланс, и как в руке сидит. Слушается плохо, но это дело привычки. Клинок немного странный: толщина к концу чуть увеличивается, для утяжеления, и изгиб там хитрый - для усиления режущего удара. Дрова все равно не поколешь, но умеючи можно такую рану устроить, что в городке не хватит ниток зашить.

Вот только умею я мало чего - учиться и учиться надо. Полузабытый бокс здесь не поможет - надо привыкать к острому железу.

Или побродить по кустам в поисках рояля и наяривающего на нем мастера меча, который мгновенно и совершенно бесплатно…

Эх… в книжках все так просто… А я, помахав около часа, мозоль натер между указательным и большим пальцем, и рану на лопатке разбередил - ныть начала…

Но работой кузнеца остался доволен: теперь этот меч - мое основное оружие. Завтра сапожник еще ножны под него переделает, из длинных, и можно будет отправляться к епископу-еретику при полном параде.

Тренировался я на заднем дворе "замка" - от посторонних глаз эту площадку скрывали конюшня, сараи и длинная стена избы. Нечего простолюдинам таращиться на дилетантские потуги "сэра стража". Единственным зрителем был попугай. Он быстро понял, что мои попытки "потанцевать" могут нанести серьезный ущерб его драгоценному здоровью: уселся на край крыши и, пользуясь неприступностью позиции, периодически высказывал оттуда разные гадости, в том числе и в мой адрес.

Здесь меня и нашла Йена:

- Господин страж, Арисат просил передать, что на погребение вам пора.

Зеленый, спорхнув с крыши, приземлился на плечо, шикнул, намекая этим, что коронное место занято и тренировку пора сворачивать, - надо идти на похороны, где нам, возможно, нальют чего-нибудь покрепче молока.

Зашел в избу, облачился в заранее приготовленную одежду - получше того рванья, что обычно здесь таскаю. Размеры у нас с Флорисом были несколько разные, но именно эти тряпки почти на меня оказались - может, со времен молодости сохранились, или от сына остались. Не знаю, был ли у него раньше сын, но раз была жена, то все возможно.

Погребальный костер сложили на берегу. Будто слоеный пирог из бревен, жердей, хвороста - изрубленных тел, к счастью, не видно. Повсюду, чуть ли не на каждой веточке, краснеют тоненькие ленточки и пучки крашеного конского волоса. Для чего - непонятно: видимо, просто традиция, а не из практических соображений.

Между рекой и стеной городка собралось, наверное, все местное население. Попытался сосчитать - примерно восемьсот-девятьсот человек. Большая часть взрослые, детей очень мало - в основном младенцы на руках. Вероятно, родились уже здесь, а не на Бакае. Неудивительно - оттуда, наверное, немногие смогли спастись. Как я понял из отдельных намеков, эвакуация была жестокой - не исключено, что по здешнему обыкновению мелких просто сожгли, чтобы не попали в лапы погани.