Девятихвостый демон. Часть 1

«Ну конечно, ты же у нас опытный, – внутренне начал сочиться ядом я, – естественно, ты объяснишь лучше, чем человек, который является ниндзя S-класса и раза в три дольше, чем ты, на свете живёт. Ну не могли придумать что-то более достойное? Обязательно нужен этот спектакль? Выпендрёжники!» Моё раздражение начало просачиваться наружу, пришлось его резко подавлять, ещё не хватало добавить стоящим почти вплотную Сакуре и Хинате причин для волнения.

– Пожалуйста, – ответил Сарутоби, а я уловил в его эмоциональном фоне какую-то заминку, впрочем, через мгновение он полностью скрыл свои эмоции, не хуже Орочимару.

– Добрый день, меня зовут Хаяте, – вставая, повернулся к нам самопровозглашённый «опытный» оратор. – Уумм… Прежде чем мы начнём третий этап, вы должны будете кое-что сделать, – чуть наклонив голову, я рассмотрел говорившего, выглядел он, мягко говоря, не очень – сильная бледность, мешки под глазами больше, чем у Гаары, слежавшиеся волосы и умирающий взгляд. – Кхе-кхе… Придётся провести отборочный тур и решить, кто будет участвовать в третьем этапе.

– Отборочный? – удивлённо шепнула сзади меня Сакура.

– Отборочный!? Это как?! – Штоб я вновь одел оранжевого монстра Наруто… Шикамару заговорил! Видать, и его эта постановка уже достала.

– Сенсей… я не очень поняла… – робко протиснулась в просвет Сакура. – А почему бы не допустить до этапа всех?

– Кхе-кхе… Возможно, в этом году первые два этапа были слишком лёгкими… Поэтому осталось слишком много народу.

– Лёгкие они были, как же. Особенно второй, с бродящим по лесу маньяком S-класса, – пробурчал я себе под нос, но Саске, стоящий впереди меня, услышал и согласно хмыкнул.

– По правилам экзамена, в таких случаях проводится отборочный тур, для того чтобы уменьшить количество участников. Как уже говорил Хокаге-сама, на экзамен прибудет много гостей. Поэтому мы ограничены по времени, битвы не должны затягиваться. Уумм… В общем, если кто-то себя неважно чувствует или просто не хочет рисковать, выйдите из строя. Отборочный тур начнётся немедленно.

– Что?! Прямо сейчас?! – взревел на весь зал Киба.

– Хмм… Выйти, что ли? – задумчиво протянул я. Сакура, которая всё это время выглядывала из-за моей спины, прижимаясь почти вплотную, нервно икнула.

– Наруто-кун, ты что? – Хината распахнула глаза и удивлённо на меня смотрит, кажется, не веря тому, что только что услышала. Ли, справа от меня, тоже вылупился, да и Саске навострил уши.

– Да шучу, шучу я, Хината-тян, хотя, конечно, драться с кем-то из вас мне не хочется, – улыбнувшись, подмигнул я куноичи. – Хмм… – мне в голову неожиданно пришла одна идея, и я не преминул её высказать вслух, чуть выглянув из-за Саске. – Народ. Я правильно понял, что сейчас Коноха солидно лидирует в этом вашем соревновании? Пять наших команд против двух чужих? И сейчас мы уже, считай, по любому, получаем все сливки? – глаза собравшихся несколько округлились, особенно со стороны моих ровесников.

– Действительно, – спустя пару секунд, усмехнувшись, поддержал меня Саске. – Пусть даже здесь и присутствует две команды из других селений, но в нашей деревне сильных команд набралось уже пять. Так что даже если предположить, что в третьем туре мы проиграем, заказчики наверняка наведут справки по второму туру, а вести дела с той деревней, у которой всего одна сильная команда, и той, в которой их много, хоть они и будут чуть слабее – это разные вещи.

Настроение генинов значительно улучшилось, на лицах появились улыбки, а на нас с Саске начали поглядывать с очевидным уважением. Совсем другая картина наблюдалась в лагере организаторов. Особенно сильно выделялся Какаши, его глаз выражал такую вселенскую скорбь, что даже стоящие рядом Юхи Куренай и Майто Гай чуть отодвинулись. Они ещё ничего не поняли, а вот Какаши уже понял всё и заранее приготовился к худшему. Сарутоби со своим окружением тоже заволновались и ощутимо напряглись, ещё бы, старик-то наверняка уже осознал, что я сейчас могу сорвать ему финальную часть пиаркомпании и главное представление. А вот Орочимару сиял, ему это представление доставляло колоссальное удовольствие, я его даже почувствовал, а это что-то да значит.

– Кхемм… – прокашлялся Хаяте, обменявшись с Хокаге взглядами. – Ну, в общем да, так и есть. Но всё равно, самые лучшие контракты получит та деревня, чьи бойцы победят в третьем туре.