Девятихвостый демон. Часть 1

– Ну, сначала поздравлю с прохождением второго этапа! – громко и отчётливо начала Анко. От уха у неё тянулась дужка микрофона, и её голос разнёсся из висевших рядом с мониторами колонок. – Сейчас Хокаге-сама объяснит правила третьего этапа! Слушайте внимательно! – я, можно сказать, специально стоял в центре строя, чтобы лишний раз не мелькать перед глазами импульсивной куноичи (всё-таки я вчера несколько переборщил), но через проклятую печать всё равно отчётливо чувствовал её напряжение, впрочем, враждебности ко мне она сейчас не испытывала. – Пожалуйста, Хокаге-сама, – закончила Анко, и я перевёл своё внимание на Сарутоби.

– Да… – вот от Хокаге в эмоциональном плане шла практически только одна гордость по отношению к нам, прошедшим второй этап генинам Конохи. – Итак… Правила третьего этапа… Но сначала я хочу, чтобы вы кое-что узнали. Истинную причину, по которой проводится этот экзамен.

Вокруг меня раздались всплески удивления, особенно со стороны девушек, парни на причины «подраться» и «распушить хвосты перед девушками» смотрели куда проще, главное, чтобы они были, а уж как конкретно они звучат – это дело десятое. С лёгкой усмешкой я покосился на Шикамару, ему вообще было всё пофиг, а ведь даже Саске каплю удивления из себя выдавил, исключительно ради приличия.

– Как вы думаете, почему страны-союзники проводят один экзамен на всех? – Сарутоби поправил чуть съехавшую шляпу Каге. – «Укрепление дружбы», «повышение уровня шиноби»… Пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение. Этот экзамен… – Хокаге сделал драматическую паузу, – заменяет войну между союзниками, – красиво сработал, внушительно. Суровый, бесстрастный голос и тяжёлый взгляд. Одним словом, мощно! Те, кто действительно ничего не знали и никогда не задумывались, этот момент запомнят. Ну а остальные, как и я, оценят игру. Тем временем старик продолжал: – В прошлом сегодняшние союзники были лютыми врагами, воевавшими за власть. И чтобы избежать пустого кровопролития, для замены этих войн был выбран такой способ, так появился экзамен на чунина. Шиноби каждой страны рискуют жизнями ради поддержания чести родины. За экзаменом наблюдают лидеры и влиятельные личности многих стран, которые и являются нашими клиентами. И все эти лидеры приедут сюда, чтобы посмотреть на ваши битвы. Страна, доказавшая свою силу, получит больше заказов. И наоборот, слабые потеряют клиентов, – я почувствовал, как в Кибе начала нарастать злость. – Это сигнал потенциальным врагам и союзником: «Наше селение сильно». Что-то вроде политического послания.

– Да, но почему?! Почему мы должны жизнями рисковать?! – в ярости закричал Киба, Акамару у него на голове громко гавкнул. Видимо, встреча с Гаарой произвела на него куда более сильное впечатление, чем можно было ожидать.

– Сила страны – это сила селения. Сила селения – это сила шиноби. А истинная сила шиноби рождается лишь в смертельных битвах, – чеканя фразы, сухим голосом ответил Сарутоби. – На экзамене можно увидеть силу других стран и показать свою. Такое возможно только при риске, именно поэтому те, кто жил до вас, тоже дрались на этом экзамене, давая возможность…

– Сражаться и нам. Но тогда зачем все эти слова – «дружба», «укрепление»?! – перебила старика возбуждённая Тен-Тен.

– Я же говорил, пусть эти красивые слова не вводят вас в заблуждение. Ценой жизней достигается равновесие. Такова дружба в мире шиноби, – Сакура, милая, не трясись ты так, ну что же тебя так пробрало-то? – Прежде чем мы начнём третий этап, я расскажу вам ещё одну вещь… Это не просто экзамен. Это смертельная битва, и на кону ваши мечты и честь вашей родины, – блин, ну куда такое годится? Сакура у меня за спиной в полушоковом состоянии, какая она всё-таки ещё маленькая… Посылаю в её сторону волну нежности, заботы и уверенности, конечно, она не эмпат, но почувствует. Вот, хорошо, начала успокаиваться. Блин, да остальные девчонки не лучше, вон Ино как трясётся, и Хината голову опустила и внутренне дрожит…. Вашу мать! Третий, ты урод! Ну что тебе стоило донести до нас эту информацию раньше, чтобы девочек успокоили в своих командах? Зато так лучше усваивается да? Ну-ну.

-Мне плевать, что это… Объясните, что за битвы! – холодно вклинился Гаара, неприязненно сверля взглядом Третьего.

– Конечно. Я бы хотел вернуться к третьему этапу, но…

– Кха… Вообще-то… – перед Хокаге появился стоящий на одном колене шиноби, из-за спины Саске я этот момент пропустил, да и занят я сейчас был, откровенно говоря, чтобы разглядывать показушные спецэффекты в этом спектакле. – Прошу прощения, Хокаге-сама. Возможно, как рефери, я, Гекко Хаяте, объясню лучше?