Девятая жизнь нечисти

И они ушли. При свете то и дело вспыхивавших молний мы видели их удаляющиеся фигуры. Мне, по правде говоря, очень хотелось к ним присоединиться. И дело тут было вовсе не в перспективе отыскать что-нибудь стоящее. Возможность испытать настоящее приключение – вот что привлекало меня. Однако я удержался. Почему? Трудно сказать. Возможно, остановило некое предчувствие. А скорее всего, перспектива копаться в человеческом прахе по-прежнему вызывала гадливость.

– В иные времена ваш друг Вова несомненно стал бы пиратом, – заметил Суббоч.

– Все еще впереди, – отозвался Жорка.

Несмотря на позднее время, никто не отправился спать. Все словно чего-то ждали. Молнии продолжали сверкать, рокотал гром, но дождя все не было.

– Интересно, который теперь час? – спросил кто-то.

– Ровно двенадцать, – отозвался Суббоч. – Полночь… Наступил час призраков.

– Все никак не можете успокоиться, – насмешливо заметил Жорка. – Продолжаете нагнетать жути. Я вот не понимаю, коли вы интересуетесь чертовщиной, почему не отправились вместе следом за ними и, так сказать, на практике не проверили свои теории?

– Вот поэтому и не отправился! – визгливо произнес Суббоч.

– Боитесь, значит…

– Именно так. Или, точнее, опасаюсь. Предпочитаю наблюдать за происходящим со стороны. Тем более что события, которые я предрекал, кажется, начинаются.

– А что такое?

– Да вы посмотрите!.. Молнии-то, молнии!..

Действительно, происходило что-то странное. Огненные стрелы били точно в холм. Казалось, некая сила на небесах ведет прицельный огонь по ведомым ей одной объектам.

– Их же там всех поубивает! – воскликнул Сема.

– Становится интересно, – произнес Жорка. – Пойти разве посмотреть, что происходит?

– Схожу с тобой, – неожиданно для себя сказал я.

– Дураки вы… Идиоты… – с той же истеричностью в голосе произнес Суббоч.

– Чего вы ругаетесь, доцент? – иронически спросил Жорка. – Давайте с нами. Если ваши рассуждения верны, посрамите нас, а если нет – ничего страшного не произойдет.

– Я тоже пойду, – сказал Сема. – Просто из любопытства…

И мы двинулись в сторону холма.

– Вернитесь, ребята! – крикнул нам вслед Суббоч. Но мы не послушались.

Мы поднялись на край горки и сверху увидели, что там действительно творится нечто непонятное. До раскопа было метров пятьдесят. Вся его площадь была охвачена зеленоватым сиянием, не очень сильным, но позволявшим отчетливо видеть происходящее в его пределах. Казалось, мы стоим перед огромным аквариумом. Вторая странность заключалась в звуках, окружавших нас. Вначале я решил, что мне просто чудится, но тут же последовал вопрос Жорки:

– Ребята, слышите?

Какой-то непрерывный, ровный гул шел со стороны раскопа. Больше всего он походил на слабый шум ветра, но если прислушаться, возникало ощущение тысяч едва различимых голосов, слившихся в единый, невнятный шепот.

– Как-будто гудит огромный рой комаров. Знаете, летом, в знойный вечер на берегу реки… – привел собственное сравнение Жорка.

– Или работают несколько мощных силовых трансформаторов, как на электростанции, – сообщил свои ассоциации Сема.

Звук непонятного происхождения то и дело заглушался раскатами грома, однако стоило им утихнуть, как он снова отчетливо проступал на фоне ночной тишины.

– Как эти звуки понимать? – спросил Жорка. – И что за свечение такое? Луна закрыта тучами. Неужели доцент прав и тут происходит нечто сверхъестественное? А наши кладоискатели, что же, ничего не ощущают?

Похоже, так оно и было. Наши товарищи вели себя словно сумасшедшие. Они лихорадочно рылись в костях, расшвыривая их в разные стороны, пинали ногами черепа, время от времени, видно, что-то отыскав, мельком бросали взгляд на свою находку, опускали ее в карман и снова бросались разгребать прах.

– Эй вы, уроды?! – крикнул Жорка. – Что тут происходит?! – Но гробокопатели то ли не слышали нас, то ли просто не обращали внимания.

– Пойдем к ним? – неуверенно спросил Жорка. Видно было: он пребывает в большом сомнении.

– Погоди, – сказал Сема. – Куда спешить. Давай понаблюдаем, подождем развития событий.

– Думаешь, дальше что-нибудь случится?

– Кто знает, – отозвался Сема. – Во всяком случае, я бы туда не спешил. Они словно с цепи сорвались…

– Приступ золотой лихорадки, – заметил я.

– Возможно, да, а возможно, и нет. Может, это другое заболевание. Знаешь, зачумленные ведут себя примерно так же, особенно в самом начале. Тоже мечутся, суетятся… Результат действия высокой температуры.

– Думаешь, они заразились? – спросил Жорка.

– Не могу сказать, не доктор. Меня сейчас занимает другое… Этот звук и свет. Как их объяснить? И вот что еще непонятно. Мы наблюдали со стороны лагеря, как молнии бьют в холм, а тут их не видать, хотя гремит почти непрерывно.

– Смотрите, смотрите!.. – закричал я.

Казалось, площадка испытала подземный толчок. Мгновенная дрожь пронеслась по ней. И люди, и почва у них под ногами колебались, как будто снизу шел поток горячего воздуха.

– Словно мираж, – прокомментировал Жора.

Но это оказалось только началом. Мы вдруг увидели такое, от чего мороз прошел по коже.