Девять жизней

– Назад, – произнес он как можно жестче и попятился.

– Завязывай с этим дерьмом, малый.

В голосе человека не слышалось ни страха, ни безудержного гнева, только спокойствие и холодный расчет. Однако при виде оружия он все же сбавил напор, повернулся боком к противнику и медленно, словно волк на охоте, направился за добычей.

Следовало выстрелить. Один точно пущенный болт выиграл бы для Лестера достаточно времени. Кто будет разбираться в убийстве во время банального ограбления, когда за воротами творится настоящий хаос? Вор прекрасно понимал это, но драгоценные секунды таяли, а он по-прежнему не мог заставить себя спустить рычаг. И человек перед ним чувствовал его неуверенность.

– Давай не будем усложнять, а? – произнес стражник, обходя деревянную скамью. – Я понятия не имею, что ты там спер, но, если оставишь это дерьмо здесь, я дам тебе уйти. Что скажешь? Справедливое предложение, как по мне.

Лестер продолжал пятиться, слепо шаря свободной рукой за спиной. Нескончаемая болтовня раздражала, мешала сосредоточиться. Вор старался придумать хоть какой-то выход из западни, но все его идеи неминуемо заканчивались смертью. Его смертью.

– Слушай, я понимаю. Беспорядки, погромы, занятые не пойми чем солдаты. Самое время, чтобы сорвать солидный куш. Но сегодня, парень, тебе не свезло. Обойдемся без крови. Ты и сам этого не хочешь, я же вижу. Брось сумку и вали.

– Заткнись! – прорычал Лестер и тут же вздрогнул, когда его рука за спиной уперлась в холодный камень забора. – Так я тебе и поверил!

– У тебя есть вариант получше? – мужчина медленно раскинул руки так, чтобы ненароком не спровоцировать выстрел. – Оглянись вокруг. Куда тебе бежать? Ну, убьешь ты меня, а дальше что? Я тут не один, как ты, наверное, успел заметить.

Лестера прошиб холодный пот. Он совсем забыл про второго охранника, который вполне мог подбираться к нему сбоку. Соблазн оглянуться был невероятно велик, но вор сумел удержать себя и продолжил двигаться вдоль забора, пока его пальцы не наткнулись на что-то шершавое и гибкое. «Змея!» – возопило перепуганное сознание, однако мгновение спустя Лестер с облегчением понял, на что наткнулся по счастливой случайности.

– Не подходи! – акробат поднял самострел выше. – Назад!

– Ладно, парень, не кипятись. Вот он я, стою. Может, опустишь уже свою фиговину, пока глаз не выбил кому-нибудь?

– Не дождешься! Отойди назад, – веревка свисала прямо у плеча Лестера, но страж стоял слишком близко. Вор рисковал остаться без ног на половине подъема. – Отойди, говорю! Оглох?

– А то что? Стрельнешь? Ну так давно пора…

– Закрой рот! – огрызнулся Лестер. – Закрой свой поганый…

Внезапно плечо акробата оцарапало что-то острое и быстрое. В следующее мгновение арбалетный болт гулко врезался в стену, и затылок вора обдало каменным крошевом. Одновременно с его вскриком щелкнул затвор самострела, звякнула натянутая тетива.

– Сука! – зарычал стражник, упав на одно колено.

– Зараза, – испуганно выдохнул Лестер, услышав тяжелую поступь второго стража.

Отбросив теперь уже бесполезное оружие в кусты, он ухватился за веревку и со всей доступной ему прытью вскарабкался на забор. Чьи-то пальцы скользнули по подошве его сапог, но Лестер был уже слишком высоко. Краткий миг, и он уже стоял на мощеной улице Крепостного двора.

6.

– Ты как? – донеслось с той стороны.

– Херня! Давай за ним, я выйду через ворота. Быстрее! Уйдет ведь.

– Вот же ублюдки настырные, – выругался Лестер, услышав, как заскрежетали крюки под весом охранника.

Сплюнув комок густой слюны, вор побежал, стараясь оторваться от преследователей в череде поворотов и развилок. Впрочем, как говорится, проще сказать, чем сделать. За всю свою короткую жизнь Лестер выслушал столько баек о никчемной страже, что в пору было садиться за перо. Жирные, неповоротливые, продажные… да он и сам частенько подбирал для них нелестные эпитеты. Теперь он убедился на собственной шкуре, что сказочки эти далеко не всегда соответствуют правде. Лестера гнали так, как не гонят даже дичь на охоте. Двое! Всего двое стражников смогли превратить хоть и сложную, но все же рядовую кражу в настоящий кошмар.

Взлетев по каменным ступеням крепостной стены на самый верх, Акробат со всего маха налетел на одинокого патрульного, едва не выбив из его рук небольшой арбалет.

– А ты еще кто…

– Держи вора! – раздался знакомый голос снизу.

– А ну стой… – неуверенно промямлил солдат, пытаясь понять, с какой стороны браться за оружие. – Я сейчас…

Лестер не стал слушать его бессвязные угрозы. Взяв разбег, он прыгнул на ближайшую крышу, рассчитывая ухватиться за дымоход. За краткий миг полета Акробат успел разглядеть росчерк арбалетного болта. Снаряд просвистел шагов на десять левее и утонул во тьме Торгового квартала. В этот самый момент Лестер приземлился.