Девять жизней

Постояльцы любили кровавые зрелища, но мало кто был готов к настоящему зверству. Даже Корди Криг утратил часть своего обаяния. Велфорд нашел его в стороне от ямы за оживленной беседой с парой охранников и кем-то из обслуги. Его сияющую улыбку в кои-то веки сменила хмурая мина, а голос сделался жестким и властным. Утес мог припомнить лишь пару случаев, когда видел распорядителя в таком скверном расположении духа.

– Ну так что насчет моего предложения? – бесцеремонно вклинился в разговор Велфорд, оттеснив остальных своей могучей спиной.

– Друг мой, – Корди выдавил из себя натянутую улыбку. – Я немного занят. У меня тут, видишь ли, небольшой форс-мажор. Нужно успокоить посетителей, прибраться в зале, в яме, и все это…

– Я задал вопрос, – Велфорд подступил прямо к Корди. – Иворн не переживет еще один бой, а мне он нужен живым.

– Проблемы, босс?

– Пока нет. Всего-лишь небольшое недопонимание. – Корди перевел взгляд на Утеса и снова подхватил его за руку, увлекая подальше от посторонних ушей. – А теперь послушай меня, кретин, – заговорил он, когда они остались в относительном одиночестве. Фальшивая улыбка, которую он нацепил, выдавала в нем крайнее раздражение, – я почти потерял терпение. Почти! Еще раз выставишь меня идиотом перед моими людьми, и я устрою тебе такой бой, что ты взвоешь! Понял?! – в грудь Велфорда уперся тонкий указательный палец. – Во-первых, я не отдам тебе Иворна. Во-вторых, ты не будешь биться за его шкуру. В-третьих, ты свалишь на хер с моей Арены, и тогда, может быть… лишь может быть, я не сообщу Магнусу о том, с какой просьбой ко мне обратилась одна из его шестерок. Думаешь, ты можешь меня испугать, Велфорд? Думаешь, что сможешь навязать мне свою волю одним лишь видом? Серьезно? Видимо, тебе сильно доставалось по голове в былые времена. Пошел вон, и не мешай мне вести дела! – Корди обошел Утеса, но неожиданно обернулся. – Хотя нет. Оставайся. Посмотришь, чем все закончится.

8.

– Какой план? – Лестер выглядел бледно. Его явно мутило после увиденного, хоть он старался и не подавать вида.

– Я думаю… – медленно произнес Велфорд и отхлебнул пива.

По залу носилась прислуга с вениками, ведрами и тряпками. Со стороны ямы раздавалась приглушенная ругань. В лучшем случае Иворну оставалось жить не дольше получаса. По прикидкам Велфорда, именно столько времени уйдет на то, чтобы избавиться от самых явных следов бойни. Катастрофически мало, чтобы придумать нечто стоящее.

Меж тем кое-кто из гостей направлялся к выходу, потрясенно перешептываясь между собой. Грязи для одного вечера и вправду было слишком много, не удивительно, что некоторые успели пресытиться ею еще до финала. Велфорд посмотрел вслед уходящим людям, нахмурился. На мгновенье ему показалось, что он увидел знакомое лицо, но человек торопливо спустился к выходу и сразу же выветрился из памяти. Утес представил, как посетители спускаются в холл, проходят мимо служебных дверей, за которыми располагались кухня, комнаты отдыха, ванны, коридоры с клетками…

– Время, Велфорд. Время! – Лестер указал на Корди, который, стоя в сторонке, в очередной раз поправлял свой пестрый наряд.

– Знаю…

– Утес, он уже…

– Мои дорогие гости! – Корди Криг приблизился к яме и положил свободную руку на перила. – Мне жаль, что сегодняшний вечер омрачился столь жестоким зрелищем. Понимаю, что для некоторых из вас видеть подобное непривычно. Но это – Арена! Поле боя, где может произойти все что угодно! Все мы должны…

– Если ты приберег какой-нибудь трюк на крайний случай, – Лестер нервно забарабанил по столу, – сейчас самое время его использовать.

– Я же сказал… – Велфорд умолк на пару ударов сердца, сжал губы, прикрыл глаза, медленно выдохнув, а потом резко встал и двинулся к лестнице. – Готовься! – бросил он через плечо.

9.

– О, Утес! Погоди! Расскажи, чего там было-то!

Спустившись в холл, Велфорд собирался войти в лабиринты служебных коридоров, но до сих пор не придумал, как открыть одну из дверей рядом с лестницей. У него, конечно, оставалась крохотная надежда на то, что охрана в суматохе забыла запереть одну из них, но шансы на это были призрачно малы. В крайнем случае он мог просто сбить ее с петель. Вряд ли кто-то расслышал бы грохот за разгорающимися криками толпы.

Велфорд рассчитывал, что в холле не найдется ни одной живой души. В конце концов, не каждый день людям дают посмотреть на избиение фигуры такого масштаба. К сожалению, у парадного входа стоял скучающий Клык, почесывая брюхо от безделья. Он-то и оживился, приметив знакомое лицо.

– Сходил бы да посмотрел, – угрюмо ответил Велфорд, прикидывая, сколько времени у него остается.

– Спятил, что ли? Мне Корди голову оторвет, если я с поста свалю. А по звукам там такое было… проклятье, Утес, ну расскажи! Будь человеком. С гостями, сам понимаешь, мне особо не поговорить. Важные все такие… почему они вообще свалили раньше времени? Что там случилось? Ты бы видел их морды…

– У тебя есть ключ? – прервал его Велфорд, указав на одну из неприметных дверей. – Хочу с ребятами повидаться.