Девять жизней

– С Иворном я как-нибудь сам разберусь, – отрезал Утес. – Твоя задача – выкрасть документы из каморки Корди. Их наверняка будет недостаточно, чтобы организовать моему любимому боссу поход на эшафот, но для затравки сойдет. Чтобы разогреть интерес. Если мы отправим Иворна домой со стопкой весьма занятных бумаг и пообещаем достать еще – это сыграет нам на руку. Лорд Трамм пытается убрать Магнуса законным способом, у него, как я понял, какой-то спор с королем. Поможем ему и избавимся от Магнуса без лишнего шума. Пока старика будут судить, я смогу задвинуть его на второй план без лишнего шума и жертв. К тому моменту, когда его вздернут, он уже станет никем.

– Звучит просто замечательно. – Лестер хлопнул ладонями по столу. Звук получился звонким, но все равно утонул в царящем вокруг гвалте. – Нет, правда. Отличный план. Проблема в том, что я акробат, а не волшебник, Утес. Как, скажи на милость, я должен сделать то, о чем ты просишь, без подготовки и снаряжения? Там, внизу, наверняка куча охраны. Что мне с ними-то делать, не подскажешь?

– Это я тоже беру на себя. Думаю, мне удастся устроить небольшой отвлекающий маневр.

– Ты думаешь? Отлично… Итак, давай подытожим, – теперь уже вор принялся загибать пальцы. – Отправить самого влиятельного человека в уделе на виселицу, подмять под себя все его дела и заручиться поддержкой лорда. Так? Я ничего не забыл?

– Еще нужно усмирить мятежников, – подсказал Велфорд.

– Точно! – Лестер хлопнул себя по лбу. – И это тоже. Пара пустяков. А теперь хотелось бы вернуться к вопросу о том, каким, мать твою, образом я должен попасть в кабинет Корди? Утес, последнее время твои поручения стали слишком вредными для здоровья.

– Я понимаю, – Велфорд согласно кивнул. – И, если бы я был уверен в том, что Иворна не прикончат этим же вечером, я бы дал тебе столько времени, сколько нужно. Но вышло так, как вышло, и другого шанса не будет. Мне бы не хотелось возвращаться к прежнему плану с облавами, стычками между бандами и дележкой кварталов.

Лестер замолчал. Беззаботная ухмылка застыла на его лице неестественной маской, сквозь которую Велфорд смог разглядеть целую бурю эмоций. Имел ли он право давить на парнишку? Имел ли право отправлять его на столь рискованные задания? В любой другой ситуации он бы поручил это кому-то другому, но ему нужен был лучший.

– Ну и ублюдок же ты, Утес… какой же ты ублюдок!

– Знаю.

– Ладно, хрен с тобой, но это – мое последнее дело, – суровый взгляд Лестера никак не вязался с его жизнерадостной физиономией. – Ты меня понял? Последнее.

– Мы обсудим этот вопрос, когда все закончится. Обещаю. А пока, – Велфорд пригласил приятеля пододвинуться ближе, – вот что тебе следует сделать…

5.

– Утес, друг мой! Как же я счастлив тебя видеть! – воскликнул Корди, вскинув руки в наигранном приступе радости. На людях он всегда вел себя излишне эксцентрично. – Соскучился по старым увлечениям? Уж я – так точно по тебе скучал. Сколько прекрасных вечеров ты подарил мне и моим скромным гостям? – Он наморщил лоб, отчего его чересчур высокая шляпа-котелок сползла набок. – Боюсь, мне не хватит даже волос на голове, чтобы подсчитать. А уж сколько денег мы с тобой заработали… ох и времена были! – Корди покачал головой и блаженно закатил глаза. – Могу ли я чем-то помочь моему любимому чемпиону?

Велфорд поймал его в зале, когда тот слонялся между гостями, развлекая их своими шутками и ужимками. Сколько Утес себя помнил, распорядитель Арены всегда одевался как попугай, да и вел себя точно так же: носился взад-вперед по залу, кричал, размахивал руками и болтал без умолку на потеху публике. Удивительно, но народ всегда воспринимал его клоунаду весьма благосклонно. Отчего происходило именно так, Велфорду оставалось только гадать.

– Вообще-то можешь. Мне нужен Иворн Хонна.

– Он нужен всем им! – рассмеялся Корди и обвел круглый, погруженный в приятный полумрак зал тростью. – Располагайся, и получишь столько Иворна Хонны, сколько не видел за всю свою жизнь.

– Корди, ты не понял. Мне действительно нужен Хонна. Живой и в состоянии выйти отсюда на своих двоих.

– Утес, ты… – распорядитель смерил собеседника пристальным, однако совершенно беззлобным взглядом и поманил его за собой. – Ладно уж, пойдем потолкуем.

Корди завел гостя в одну из занавешенных ниш, предназначенных для важных посетителей, и принялся возиться с настенным светильником. Внутри оказалось душно, пыльно и пахло застарелой тканью. Впрочем, когда взор застилает едкий дым курительных трав, а в животе плещется бутылка вина, никому нет дела до запахов, потрепанных штор и подпалин на деревянной столешнице.

– Проклятье, – устало выдохнул Корди, когда ему удалось-таки подпалить фитиль. Он стянул с себя нелепый котелок и, смахнув влагу с морщинистого лба, швырнул его на один из стульев. – С каждым годом это становится все тяжелее и тяжелее. – Он вынул из внутреннего кармана своего камзола металлическую флягу и, открутив крышку, сделал долгий глоток. – Будешь?