Девять воплощений кошки

Василиса Одоевцева вернулась на свое рабочее место в Египетский зал. Анфиса докурила сигарету.

– Как можно представить себе воплощенное зло? – спросила она и сама же ответила: – Никак. Что-то страшное, что не видишь, но чувствуешь, чему у тебя нет даже названия – кто это, что это и что оно сотворит. Можно не показывать вида и даже подшучивать – мол, все это чушь, сказки. Но внутри, в душе… Я лишь в одном месте, кроме того чертова коридора, где Юдину убили, испытала мандраж. Знаешь, что это за место?

– Догадываюсь, – ответила Катя. – Пойдем, глянем на «Проклятую коллекцию» снова.

И они двинулись лабиринтами Нижнего царства в хранилище. Вела Анфиса, она уже совершенно освоилась в Нижнем царстве. Но и Катя в этот раз лучше ориентировалась – вот тут научная библиотека и отдел рукописей – кто-то входит, кто-то выходит, двери открываются. Дальше отдел научной популяризации – здесь никого. Еще дальше – поворот коридора и двери хранилища.

Вспомнив разговор в кабинете Виктории Феофилактовны, Катя внимательно осмотрела двери. Ага, правильно, тут устройство для считывания магнитной карты. Встроенный электронный замок на старинных дверях.

Они постучали. И Катя потянула дверь на себя – открыто. Видимо, профессор на рабочем месте и не утруждает себя возней с замком.

Они вошли в зал. Спиной к двери возле открытых распакованных ящиков – Олег Гайкин и менеджер Кристина.

Не целуются, как там, на улице у входа, рассматривают ящик и о чем-то тихонько шепчутся.

Катя вспомнила, как Кристина в прошлый раз ворвалась сюда, точно мегера. Как была она зла и взвинчена.

А в этот раз…

– Привет, снова пришли фотографировать? – Кристина, как ни в чем не бывало, мило, вежливо улыбалась, блестя очками.

– Да, если можно, если только мы вам не помешаем, – ответила Катя.

И подумала: и она, и он теперь тоже в курсе, откуда мы и что тут делаем в музее. После того как Елистратов дал нам возможность присутствовать при задержании Юсуфа, это ясней ясного. Однако ее это, кажется, впечатлило. А вот профессора…

– Нет, вы нам не помешаете, – сказал Гайкин.

– Это даже лучше, что вы здесь. Так сказать, свидетели, – Кристина указала на ящики. – Вот мы с Олегом решили проверить… сверить все по каталогу еще раз, наличие всех лотов. Я, конечно, ни на минуту не поверила той ерунде, что болтал этот тип… Ну, насчет вора в музее и пропаже лотов. Но не проверить мы не можем. Юсуф Ниязов выступает от лица покойного дарителя. Раз он бросается такими обвинениями в адрес музея, что тут что-то своровали из их коллекции, мы немедленно все проверим.

– К счастью, это несложно сделать, – ответил Олег Гайкин. – Упаковано все так, что сразу можно посчитать наличие предметов в каждом ящике. Вот эти два мы уже просмотрели, все на месте. Крупные предметы, знаковые предметы, такие, как статуэтка богини Бастет, стул из храма, алебастровые ларцы для благовоний и совмещенная мумия уже в спецхране. Там же и коллекция золотых скарабеев, она опечатана и хранится в сейфе. Сейчас начнем проверять вот эти два ящика.

– А что в них? – спросила Катя.

– Мумии кошек с кладбища Телль-Баста, кладбища храма богини Бастет.

Кристина помогла Гайкину осторожно убрать упаковочный материал, уложенный сверху.

Внутри ящиков в секциях из деревянных распорок – запеленатые мумии, точно высохшие младенцы.

Катя внезапно почувствовало дурноту. Запах древних смол, истлевших погребальных бинтов.

Мертвые… Они тут тоже все мертвые, как и там, в «Приюте любви»…

Кристина сверялась с каталогом, а Гайкин осматривал мумии в ящике и считал.

– Здесь тоже все на месте, – сказал он.

И в этот момент в хранилище вошел старший лейтенант Тимофей Дитмар. По его лицу Катя сразу поняла – что-то случилось.

– Опять к нам полиция? Что мы сделали не так на этот раз? – спросила Кристина и сняла очки.

– Профессор, скажите, почему вы скрыли от нас тот факт, что она была вашей родной сестрой? – спросил Дитмар.

В хранилище воцарилась тишина. Никто ничего не понял. Анфиса опустила камеру, которой снимала. Катя… она посмотрела на взволнованное лицо Дитмара, на Кристину, на профессора Гайкина. Он достал из кармана пиджака свой ингалятор.

Хрррррррррррр – тот же самый неприятный звук. Спрей выдал струю ментола, Гайкин впился губами.

– Почему вы скрыли от следствия, что Дарья Юдина – ваша сестра? – повысил голос Дитмар.

– Я не скрыл… меня никто не спрашивал, – Гайкин судорожно дышал.

– Вас допрашивали вместе с остальными!

– Меня спрашивали, заходила ли она ко мне в тот вечер. Я сказал – нет, и это правда.

– Но она же ваша сестра. Вы – сын бывшего министра финансов, она тоже его дочь, Юдина – это ее фамилия по мужу!