Девять принцев Амбера

По всей вероятности, стражник будет вести себя излишне самоуверенно, считая, что я по-прежнему слеп. С другой стороны, он может и очень испугаться, особенно если вспомнит, как я объявился в Амбере. В любом случае он умрет, а я получу оружие. Я пощупал свои бицепсы. Господи, как же я отощал! И все-таки я ведь принц Амбера! Даже почти утратив все силы, я способен одолеть простого смертного. Может быть, конечно, я и не прав, но все равно иного выхода нет.

Итак, мне необходимо достать оружие, и тогда меня уже ничто не сможет остановить. Я непременно выйду на волшебный Путь, доберусь до его середины и оттуда смогу перенестись в любое место Царства Теней, где наконец переведу дух и приду в себя. На сей раз я не стану спешить. Даже если целый век пройдет, пусть. Я должен полностью восстановить силы, прежде чем снова выступить против Амбера. В конце концов, я ведь все-таки успел надеть на себя королевскую корону! Так что с формальной точки зрения сюзерен Амбера – я! Я короновал себя раньше Эрика! То есть обладаю вескими основаниями занять трон. И я еще это сделаю!

Вот если бы можно было перенестись в Царство Теней прямо из Амбера, минуя Путь… Но мой родной Амбер – центр Подлинного Мира, и из него не так-то легко выбраться.

Примерно через месяц руки мои зажили, ладони покрылись большими твердыми мозолями. И я продолжал продвигаться к намеченной цели.

Как-то раз, услышав шаги стражника, я быстро отскочил в глубь камеры. Послышался скрип «кормушки», и мне просунули поднос с едой. Затем стражник ушел.

Я вернулся к двери. На поднос можно было и не глядеть: наверняка все тот же кусок черствого хлеба и вода; может быть, если очень повезет, кусочек сыра. Я подтащил тюфяк к двери, устроился поудобнее и нащупал сделанную прорезь. Я уже наполовину углубился в дверной брус.

И тут услышал чье-то хихиканье.

Откуда-то сзади.

Я резко обернулся. Сзади явно кто-то был. Да, у левой стены я различил силуэт человека. Он стоял и смеялся.

– Ты кто? – спросил я. Мой голос звучал совершенно непривычно, словно чужой. Я ведь за долгое время ни с кем и словом не перемолвился.

– Ага, бежать собрался! – сказал человек. – Побег готовишь! – И снова засмеялся.

– Как ты сюда попал?

– Да так, зашел просто.

– Зашел? Но откуда? Как?

Я зажег спичку. От света глаза резанула боль, но спичку я не гасил.

Человечек был очень маленький. Можно сказать, крошечный, почти карлик, да к тому же горбун. Волосы и борода у него были такие же длинные, как у меня. Из массы волос выглядывал лишь его длинный крючковатый нос да посверкивали почти совершенно черные глаза, сейчас, на свету, чуть прищуренные.

– Дворкин! – узнал я его.

Он снова засмеялся:

– Да, я Дворкин. А ты-то кто?

– Ты что, не узнаешь меня? – Я зажег еще одну спичку и осветил собственное лицо. – Посмотри-ка повнимательнее. На бороду и эти патлы не обращай внимания. Да еще прибавь столько же веса, сколько во мне сейчас. Ты же сам сколько раз рисовал меня на картах!

– Корвин! – наконец узнал он. – Да-да, я тебя помню.

– А я считал, что ты уже умер, Дворкин.

– Как видишь, нет. Смотри, как я бодр! – И он сделал пируэт, повернувшись на одном каблуке. – А отец твой как поживает? Ты сам-то давно его не видел? Может, это он тебя сюда засадил?

– Оберона больше нет, – ответил я. – В Амбере правит мой брат Эрик, а я его узник.

– Тогда у меня есть некоторое преимущество перед тобой, – промолвил Дворкин, – ибо я узник Оберона.

– Не может быть! Мы и не знали, что отец бросил тебя в темницу!

Я услышал, что он плачет.

– Да, – произнес горбун через некоторое время. – Твой отец не доверял мне.

– Почему?

– Я ему однажды обмолвился, что обдумываю, как можно было бы уничтожить Амбер. Я даже рассказал ему, что знаю такой способ. И тогда он приказал запереть меня в темницу.

– Не очень-то красиво с его стороны.

– Да. Зато он обеспечил меня прекрасной лабораторией и множеством разных инструментов, чтобы я мог продолжать свои исследования. Только сам вскоре перестал меня посещать. А до того приходил часто и приводил с собой разных людей, которые показывали мне свои чернильные пятна, а я по его приказу придумывал про каждое пятно историю. Вот было здорово!.. Но все это кончилось, когда однажды я выдумал историю, а она мне самому что-то не понравилась, вот я и превратил этого человека в лягушку. Король Оберон разгневался, когда я отказался снова превращать того типа в человека… С тех пор прошло уже столько лет, но ко мне больше никто не приходит, и я, если б даже захотел, не смогу теперь превратить его в человека – если, разумеется, король по-прежнему того желает. Однажды…

– Как ты попал сюда, в мою камеру?

– Я же сказал тебе: просто пришел.

– Сквозь эту стену?

– Конечно, нет. Сквозь стену в Царстве Теней.

– Ни один человек не может проникнуть в Амбер прямо из Царства Теней! В Амбере же Теней нет!

– Ну, я соврал, – признался он.

– Так как же все-таки ты сюда попал?