Девять из Девяти Миров

Бело-зеленое тело Нидхёгга обвилось вокруг основания ствола. Если я хочу забраться наверх по Иггдрасилю, придется сначала перелезть через дракона. Такая перспектива не так уж сильно меня обрадовала, особенно когда я разглядела когти на его задних лапах. Я шагнула в сторону, чтобы взглянуть на голову змея (мой девиз: «Всегда проверяй, где расположены самые опасные зубы, жвала и прочие неприятные органы»), и под моей ногой хрустнули чьи-то кости. Очевидно, Нидхёгг питался не одними только корнями Иггдрасиля.

Я выхватила из ножен клинки, решив, что дракон услышал хруст и вот-вот атакует. Но вместо этого он пробормотал себе под нос:

– Этот орел больно много о себе думает. Да я ему такое скажу, что у него от обиды все перья выпадут! Надо только придумать что…

В моей душе затеплился огонек надежды. Нидхёггу нужны свежие оскорбления? Да я знаю миллион обзывательств! Возможно, удастся заключить с ним сделку: орлодробительная колкость в обмен на право спокойно пройти к стволу. Конечно, не факт, что дракон без долгих разговоров не сожрет меня, но другого плана у меня все равно не было.

Стряхнув с ноги чью-то грудную клетку, я обошла ствол с таким видом, будто была у себя дома:

– Эй, ты!

Нидхёгг перестал бормотать, вытаращился на меня и растерянно моргнул огромными желтыми глазищами. Потом его ноздри угрожающе раздулись, и он испустил яростный рев, для пущего эффекта выставив напоказ бритвенно-острые когти.

У меня сердце ушло в пятки, но я не подала виду и продолжила:

– И этим ты рассчитывал меня напугать? – Я ну очень выразительно закатила глаза. – Да Торова задница и то порой ревет страшнее!

Нидхёгг отпрянул, словно я ударила его свернутой газетой по носу.

– А вот сейчас было обидно! – произнес он с такой болью в голосе, что мне стало его немного жаль.

Но я опять не подала виду и только презрительно фыркнула:

– Чувак, я кого хочешь обижу. – Я взмахнула ножами. – Видишь эти клинки? Они остры, но мой язык еще острее! – «Как и твои клыки», – мысленно добавила я, когда дракон навис надо мной, разглядывая ножи.

– Ух ты! И правда, колючие какие. – Ножи явно произвели на Нидхёгга впечатление. – И что, ты можешь уколоть еще лучше, чем они?

– Ну и тупой же вопрос, мистер! Сдается мне, ты чем-то похож на Одина. Только у него пусто в левой глазнице, а у тебя – в голове!

Нидхёгг содрогнулся:

– Ничего себе. И правда, очень-очень обидно, да. Но ты права. – Он постучал когтем-кинжалом себе по макушке. – В голове у меня и впрямь пусто. Все обидные слова закончились.

Вот он, шанс, которого я ждала! Я убрала ножи и склонила голову к плечу, словно раздумывая:

– Знаешь, у меня в запасе есть несколько шуточек, от которых кто угодно с катушек съедет. Я могла бы поделиться ими с тобой – но что ты предложишь взамен?

Нидхёгг почесал пузо:

– Ну, для начала я не стану тебя есть.

– Хмм… Знаешь, а дай-ка мне залезть на Иггдрасиль, когда договорим, – и насмешки твои.

Нидхёгг протянул ко мне коготь. Я испугалась было, что он хочет разделать меня на кусочки, но потом поняла, что дракон предлагает мне скрепить сделку когтепожатием. Ну, я и пожала ему коготь – очень-очень осторожно.

– Ладно, – сказала я. – Теперь слушай внимательно, лови каждое слово.

Нидхегг с готовностью повернулся, сунув ухо мне под нос.

– Ну так-то зачем?!

– Извини. – Он попятился.

– Итак. Для начала вот тебе четыре классических способа ответить на обзывательство. Первый: «Спасибо, что представился. А я Нидхёгг». Второй: «Кто обзывается, тот сам так называется!». Третий: «На себя посмотри!». И четвертый: «Сам такой!».

Нидхёгг вытаращил глаза в полном восторге:

– Ого! Потрясающе! – Он так дохнул, что у меня волосы сдуло с лица. – А давай потренируемся?

Я пожала плечами:

– Мерзкий червяк.

Нидхёгг с обиженным видом свернулся кольцами.

– Это я тебе реплику подала, чтобы ты потренировался.

Он расслабился:

– А, вот что! Ха-ха.

– Попробуем еще разок. Мерзкий червяк.

– Спасибо, что сказала. А ты кто?

«Боги, я никогда отсюда не выберусь!» – мысленно взвыла я, но вслух сказала:

– Давай-ка повторим слова.

После нескольких тренировочных раундов Нидхёгг более или менее все усвоил. К тому времени я настолько вошла во вкус, что подкинула ему заодно и насмешек на птичью тему, чтобы он мог использовать их на орле: «Да ты совсем ку-ку! Уверен, что ты орел, а не кукушка?», «Да нормальная птица с тобой на одну ветку не сядет!» и «Эй, мокрая курица! Мне говорили, ты и на вкус как курица!».

Последнее, если подумать, было ошибкой. В животе у Нидхёгга громко заурчало, и он покосился на меня с вожделением:

– Так что… не хочешь остаться на обед?

Я как бы невзначай отошла подальше от челюстей:

– К сожалению, мне надо назад в Вальгаллу. Не возражаешь, если я прямо сейчас перелезу через твои кольца?

– Кто обзывается, тот сам так называется!

Я решила, что это означает «да».