Девчонки, я приехал!

Загремел входной замок, и они все — женщины и дети — разом замерли и прислушались.

— Никак моя вернулась, — проговорила Агаша с тревогой.

— Бегите, бегите скорей!..

Однако явился доктор Яков Михайлович, а вовсе не Надинька. Он был весь обвешан свёртками и пакетами.

— Агашенька, голубушка, примите скорей, уроню!

Агаша приняла у него огромную коробку.

— Торт, — сказал Яков Михайлович, отдуваясь. — Нынче в Москве торт достать труднее, чем снег в пустыне Сахара!.. Чёрт бы его подрал совсем!..

— Да на что он нужен, торт ваш? — проворчала Агаша, очень довольная, что есть торт, значит, праздник будет настоящий. — Фейга Наумовна пирогов напекла, и наши пирожки ещё будут, и каравай!

— Э-э, не скажите. — Яков Михайлович быстрым шагом прошёл в свою комнату. — Дети любят сладкое. Так уж они устроены. Даже если они уже выросли и женятся! И потом!..

Он шуровал в своей комнате, как видно, прятал подарки. Агаша ждала.

— Что потом, доктор?

Он показался на пороге. Рукава рубахи закатаны, очки задраны на лоб.

— В лагере, — сказал он и отвёл глаза, — я часто представлял себе торт. Не потому, что хотел его съесть, это мне и в голову не приходило — захотеть торт! Но я представлял его себе и думал: если вернусь, первым делом отправлюсь в кондитерскую в Столешников переулок и куплю самый роскошный торт. И угощу кого-нибудь. Ведь торт бывает только в сытой и счастливой жизни, Агаша.

— Это вы верно говорите.

— Да! — Яков Михайлович снова нырнул в комнату и вернулся с бумажным кульком в руке. — Это грильяж для юных художников. Насколько я понимаю, создание праздничных плакатов и транспарантов идёт полным ходом?

— Так и есть.

— Угостите создателей, Агаша.

— Да вы сами и угостите, — сказала Агаша. — У меня с тестом возни полно, Надинька вот-вот вернётся, а я то и дело у Колпаковых да у Фейги Наумовны! Боюсь, догадается.

— Ей не до нас, — сказал Яков Михайлович задумчиво. — Она сейчас нас с вами едва ли видит, так что ни о чём и не гадает, поверьте мне.

— Поговорили бы вы с ней, доктор, — предприняла последнюю попытку Агаша. — Ну, разве дело, что жених ни разу в доме не был! И когда Павел Егорович помер, рядом не было его, и когда мы переезжали!.. Всё только письма шлёт и в телефон звонит!

— Она влюблена, — Яков Михайлович улыбнулся. — Какие тут могут быть умные разговоры! Впрочем, я не верю, что наша Надинька может полюбить негодяя или подлеца, Агаша. Она человек с такой ясной и прямой душой. И здравомыслящая.

— Кабы не плюнули ей в душу-то, — пробормотала Агаша.

— А мы с вами на что?

— А мы с вами ни на что не годимся, Яков Михайлович! Жениха в глаза не видали!..

Надинька вернулась, как водится, в самый неподходящий момент — когда проснувшийся Федот тащил доски из своей комнаты к Якову Михайловичу. Доскам было наспех придумано какое-то объяснение — мол, доктор время от времени должен спать на жестком, мучается спиной, но приключения на этом не закончились.

Надинька страшно удивилась и обрадовалась яблокам в вазе — доктор в запале добыл и яблок тоже! — взяла одно, зажмурилась от восторга, но есть не стала, положила на скатерть и отправилась к Фейге Наумовне. Из приоткрытых дверей комнат Колпаковых и Ващуков за ней следили несколько пар встревоженных глаз.

Надинька постучала, но добрая и приветливая Фейга не пустила её на порог. Она выскочила в коридор, оглянулась, плотно ли прикрыта дверь, и стала так, чтоб с гарантией загородить собственными пышными формами подступы к комнате.

Надинька страшно удивилась.

— У меня беспорядок, гостей не принимаю, — нервно объяснила Фейга Наумовна. — Я разбираю бельё, у нас решительно негде присесть.

В это время из её комнаты выбрался один из братьев Колпаковых, кажется, Юрка, деловито подтянул штаны и дунул в сторону уборной. Физиономия у него была перемазана шоколадом.

Надинька проводила его глазами.

— Совершенно, совершенно нет времени, — не к месту продолжала врать несчастная Фейга. — Сейчас со службы вернётся Ефим Эммануилович, а у меня повсюду разложены… разные… капоты…

— Я только хотела спросить, придёт ли сегодня Марк, — пролепетала ошарашенная Надинька. — И если да, не мог бы он прийти пораньше…

Марк приходил к Кольцовым заниматься на рояле.

— Я пришлю его сразу, как только он вернётся из училища, — пообещала Фейга, — да, да, в ту же минуту, в ту самую секунду, а сейчас мне пора!..

Она пропустила перед собой одного из Колпаковых, кажется Юрку, вернувшегося из уборной, и плотно закрыла за собой дверь.

— Чу-де-са, — по складам шепотом произнесла Надинька. — А я выхожу замуж, и у меня есть яблоко!..

Она вернулась к себе, взяла яблоко и стала у окна, думая о том, что завтра вот в это самое время всё будет по-другому. Она выйдет замуж за Серёжу и станет Надеждой Кольцовой-Гараниной! Они так договорились, что она возьмёт его фамилию, но свою тоже оставит. Из ЗАГСа они отправятся гулять по набережной, съездят на Ленинские горы, там сейчас так красиво! А потом она приведёт его домой и познакомит наконец с Агашей и доктором!

О том, что будет дальше, после прогулки и знакомства, Надинька старалась не думать.