Девчонка, что кричала «Монстры!»

– А если кому-то захочется поиграть с тобой? – не отступалась я.

– А нельзя, – ответил Аарон. – Он для такого не предназначен.

По-моему, это полная чушь. Но Аарон, похоже, и в ус не дул. Так что я распрощалась с ним и продолжила путь в библиотеку.

Стоял чудесный солнечный денек. Окружающий мир казался светлым и радостным, сияя золотом и зеленью лета.

Библиотеку же, как обычно, окутывали синие сумерки. С того страшного дня я там ни разу не бывала. Хотя вру, разок забежала по-быстрому – забрать ролики. Взойдя на тротуар, я задрала голову, разглядывая мрачное здание, и меня пробрала внезапная дрожь.

Весь мир здесь казался мрачнее. Мрачнее и холоднее.

Может, это просто игра воображения?

Вот и поглядим. Посмотрим, что реально, а что нет.

Я сняла с плеч рюкзачок и, держа за лямки, подошла к парадному входу. Глубоко вздохнув, отворила дверь и вошла.

Мистер Мортман, восседавший за своим столом в читальном зале, как раз заканчивал беседу с другой участницей «Рейнджеров». Это была моя школьная знакомая – Эллен Бордерс.

Я наблюдала за ними, стоя на другом конце длинного ряда стеллажей. Мистер Мортман прощался с Эллен. Он подал ей золотую звезду. Потом пожал ей руку, причем я заметила, как Эллен сдерживает гримасу. Опять у него, видно, ручонки потные.

Эллен что-то проговорила, оба расхохотались. От всей души. Она еще раз попрощалась и направилась к выходу. Я вышла из своего укрытия, поздоровалась и спросила:

– Что за книгу он тебе дал?

– Вот, «Белый клык», – показала она.

– Про монстров?

Она рассмеялась:

– Нет, Люси. Про собачку.

Мне показалось, что при слове «монстры» мистер Мортман навострил уши.

Впрочем, может, и впрямь показалось.

Я еще немного поболтала с Эллен, которая этим летом опережала меня на три книги. Ей оставалось прочесть всего одну, чтобы получить приз. Ну и выскочка!

Услышав, как за ней закрылась входная дверь, я уселась перед столом мистера Мортмана и достала из рюкзачка «Франкенштейна».

– Ну как, понравилась книга? – спросил мистер Мортман. Он как раз разглядывал своих черепашек, но сразу повернулся ко мне с дружелюбной улыбкой.

На нем была другая водолазка, уже ярко-желтая. На одном из пальцев-сарделек я заметила большое лиловое кольцо. Он крутил его, улыбаясь мне.

– Трудновато читается, – сказала я. – А так ничего.

Эту книгу я одолела до половины. И могла бы вообще дочитать, будь времени побольше.

– Тебе и здесь больше всего понравились описания? – осведомился мистер Мортман, наклонившись ко мне через стол.

Взгляд мой упал на большую банку с мухами, стоявшую на полке у него за спиной. Она была полна почти до краев.

– Ну да, – сказала я. – Вообще-то я ожидала больше динамики…

– А что тебе особенно понравилось в книге? – выспрашивал мистер Мортман.

– Монстр! – недолго думая ответила я.

А сама слежу за его лицом: как-то он среагирует? Только он и бровью не повел. Знай сверлит своими черными глазенками.

– Монстр там вообще классный, – продолжала я. На пушку его брала. – Разве не круто было бы, существуй на свете настоящие монстры, а, мистер Мортман?

И опять он даже глазом не моргнул.

– Большинство людей не слишком бы обрадовались, – молвил он, крутя на пальце свое лиловое кольцо. – Большинство из них предпочитают испытывать страх во время чтения книг и просмотра фильмов. А не в жизни. – Он хохотнул.

Я тоже выдавила смешок.

Вздохнув, я продолжила осторожненько прощупывать почву. Вот бы он допустил хоть одну промашку, доказывающую, что он не настоящий человек!

– А вы верите, что есть настоящие монстры? – спросила я.

Не особо тонко. Признаю.

Но он будто и не заметил подвоха.

– Верю ли я, что ученый наподобие доктора Франкенштейна способен сотворить живое чудовище? – Он покачал круглой лысой головой. – Мы умеем создавать роботов, но не живых существ.

Я имела в виду отнюдь не это.

В библиотеку вошли еще двое посетителей: девчушка в сопровождении седовласой бабули. Малявка сразу побежала в детский раздел. Бабуля взяла со стойки газету и чинно направилась к мягкому креслу в глубине читального зала.

Меня их появление ни разу не обрадовало. Станет библиотекарь превращаться в монстра при всем честном народе! Не-е-ет, он только тогда мушками лакомится, когда в библиотеке ни души. Придется заныкаться где-нибудь и подождать, когда они уйдут.

Мистер Мортман пошарил в ящике стола, достал золотую звезду и вручил мне. Я думала, еще и руку пожмет, но он не стал почему-то.

– Ты читала «Энн из поместья „Зеленые крыши“»? – спросил он, выудив книгу из стопки на столе.

– Нет, – сказала я. – Там есть монстры?

Откинув голову назад, он захохотал так, что подбородок затрясся.

Почудилось, что в его глазах мелькнуло понимание. Невысказанный вопрос. Краткий миг смятения. Что мои слова зажгли странный огонек в его глазах.

Но, разумеется, это опять же могло быть игрой воображения.

– Сомневаюсь, что ты найдешь в этой книге хоть одного монстра, – произнес он, посмеиваясь. Он проштамповал книгу своей резиновой печатью и протянул мне. Обложка была влажной там, где ее касались его пальцы.