Девчонка, что кричала «Монстры!»

Нет, Люси, ты видела, как у мистера Мортмана разбухла голова. Ты видела, как его глаза выскочили из орбит, как росли, словно чудовищные поганки, на его раздувающемся лице.

Ты видела, как он погрузил руку в банку. Ты слышала его пение, такое ликующее, такое… голодное.

Ты видела, как он запихивал мух себе в рот. Не одну горсть, а две.

И как знать, может, он все еще там, пожирает их.

Там было темно, Люси. И повсюду тени. Но ты все видела своими глазами. Ты видела все.

Мистер Мортман – монстр.

Я поднялась на ноги. Первая холодная капля дождя шлепнулась мне на макушку.

– Мистер Мортман – монстр, – повторила я вслух.

Я знала, что должна срочно рассказать маме и папе. «Библиотекарь – монстр», – вот что я им скажу.

Они, конечно, будут в шоке. А кто бы не был?

Почувствовав, как еще одна дождевая капля упала на голову, а еще одна – на плечо, я припустила к дому. И успела отмахать полквартала, как вдруг остановилась.

Дурацкие ролики! Опять в библиотеке оставила.

Я повернула назад. Порыв ветра швырнул волосы мне в лицо. Обеими руками я убрала их назад. И задумалась, как мне быть.

С тихим шелестом по асфальту затарабанили капли дождя. Холодные, они приятно освежали мой пылающий лоб.

Не поверите, но я решила вернуться в библиотеку и забрать-таки злополучные ролики. В этот раз я нарочно наделаю побольше шума. Пусть мистер Мортман поймет, что кто-то пришел.

Если он услышит мои шаги, решила я, то будет вести себя нормально. Не станет же он есть мух у меня на глазах. Или выпускать глаза на жгутах и раздувать свою голову.

Ведь не станет же?

Я остановилась: впереди снова замаячила библиотека. Я колебалась, глядя сквозь морось на огромное старое здание.

Может, лучше потерпеть, а завтра вернуться с папой.

Не будет ли так разумнее?

Нет. Я решила, что без роликов никуда. Так что пойду и заберу их.

Храбрости мне в принципе не занимать. Раз к нам в дом залетела летучая мышь, так я в одиночку гоняла ее с воинственным кличем, вооружившись сачком для бабочек.

Я не боюсь летучих мышей. Или змей. Или насекомых.

– Или монстров, – произнесла я вслух.

Шлепая к библиотеке под вкрадчивый шепот дождя, я напоминала себе поднять как можно больше шума.

Пусть мистер Мортман знает, что ты здесь, Люси. Позови его. Скажи, что вернулась, потому что забыла свои роликовые коньки.

Он не проявит свою чудовищную сущность, если будет знать, что ты здесь.

Он не причинит тебе никакого вреда, если ты предупредишь о своем появлении.

Так я убеждала себя всю дорогу до темного ветхого здания. Потом нерешительно поднялась по каменной лестнице. Потом, набравшись духу, взялась за дверную ручку…

6

Я повернула ручку и толкнула дверь, но открываться та не хотела. Я попробовала еще раз. Не сразу сообразила, что дверь заперта.

Библиотека уже закрылась.

Дождь тихо барабанил по траве, когда я, спустившись с лестницы, подошла к панорамному окну. Оно расположено довольно-таки высоко. Пришлось вскарабкаться на подоконник, чтобы заглянуть внутрь.

Темнота. Хоть глаз выколи.

Я испытала прилив облегчения – пополам с разочарованием.

Мне хотелось забрать ролики, но возвращаться не хотелось.

– Зайду завтра, – пробормотала я вслух.

Соскочила на землю. Дождь припустил сильнее, вдобавок поднялся ветер, гнавший его сплошной стеной.

Я перешла на бег, чавкая кроссовками по мокрой траве. И так всю дорогу домой. К тому времени как я добралась до парадной двери, я промокла до нитки. Мокрые волосы облепили голову. Футболка – хоть выжимай.

– Мама! Папа? Вы дома? – крикнула я.

Промчалась по коридору, чуть не поскользнувшись на гладком полу, ворвалась на кухню.

– Монстр! – крикнула я.

– А? – Рэнди сидел за кухонным столом, луща гору фасолевых стручков для мамы. Он был единственным, кто удостоил меня вниманием.

Мама и папа стояли у стойки, катая в ладонях мясные тефтели. Они даже не обернулись.

– Монстр! – снова закричала я.

– Где? – взвизгнул Рэнди.

– Ты попала под дождь? – спросила мама.

– Не хочешь поздороваться? – спросил папа. – Или ты ворвалась на кухню, только чтобы поорать? Неужели я не дождусь хотя бы дежурного «привет, пап»?

– Привет, пап, – пропыхтела я. – Там монстр в библиотеке!

– Люси, прошу… – раздраженно начала мама.

– А что за монстр? – спросил Рэнди. Он бросил лущить стручки и вытаращился на меня.

Мама наконец обернулась.

– Да ты вся мокрая! – ужаснулась она. – Весь пол закапаешь! Марш наверх переодеваться.

Папа тоже обернулся с недовольным видом.

– Между прочим, твоя мама только что пол вымыла, – проворчал он.

– Я вам что-то сказать пытаюсь! – завопила я, потрясая кулаками.

– Нечего орать, – строго сказала мама. – Иди переоденься. Потом расскажешь.

– Но мистер Мортман – монстр!

– Не могла бы ты приберечь свои байки о монстрах на потом? Я только с работы, голова трещит, – пожаловался папа. Его взгляд упал на свежевымытый пол. На белом линолеуме под моими ногами набежали две маленькие лужицы.

– Я серьезно! – твердила я. – Мистер Мортман… он настоящий монстр!

Рэнди засмеялся:

– Он такой смешной!