DEVASTATOR [4]

Первым делом они подошли к барной стойке. И хвала прогрессу, их встретила андроид-женщина в виде позолоченного манекена на колёсной платформе, которая не обратила никакого внимания на их искорёженные лица. А вместо этого вывела перед гостями голографическое меню и предложила пропустить стаканчик другой их фирменного разливного пива. Решив скрасить ожидание, Рост и Жан согласились на это замечательное предложение, оплатив заказ, и уже через минуту перед ними стояли до краёв наполненные золотые бокалы. Ароматы солода и хмеля навевали отличное настроение.

— За тебя, друг! — прошептал Жан, чокнувшись с капралом.

Они сделали глубокие глотки и наконец, смогли ненадолго расслабиться. Тяжесть последних дней будто ослабла. Появилось призрачное ощущение такой далёкой и невозможной для них будничной жизни, где не взрываются корабли, не погибают люди, а простые работяги хорошо проводят вечера в таких вот уютных закутках, общаясь на разные темы вроде футбола или политики.

— Налить вам что-нибудь? — снова учтиво спросила робот-бармен.

Капрал опустил взгляд на практически полный бокал и отрицательно покачал головой. Но как оказалось, андроид обращалась вовсе не к нему. Рост обернулся и увидел быстро приближающуюся точёную фигурку в сером дождевике. Накинутый капюшон не давал различить черты лица девушки.

— Конечно! — донёсся звонкий голос. — И за всё заплатит этот ковбой!

— Вы о чём, девушка? — удивился Жан, тоже обернувшись к незваной гостье, после чего встревоженно переглянулся с Ростом.

— Как о чём? Об обещании конечно! О том, что когда-то давно дал мне этот прекрасный во всех отношениях джентльмен. Или ты всё уже забыл, а?

Девушка сняла капюшон, обнажив пепельно-серое каре, и добродушно взглянула на собеседников серебряными глазами.

— БЕТА?!

Глава 36. Воссоединение (часть 1)

Неужели это на самом деле Бета — девушка с картинки его тактического визора? Сержант ВКС ОМЗ, боевая подруга и та, что всегда спасала их из любой передряги?

И в самом деле, даже его внутреннее чутьё сейчас молчало. Хотя перед ним легко мог оказаться проклятый рой, использовавший личину Беты, чтобы добраться до Роста. Та же серебряная кожа, отдающая таинственным блеском в мрачном свете паба. Та же потаённая сила инопланетных технологий. Весьма опасная сила...

— А ты изменилась.

— Надеюсь, в лучшую сторону, — сказала она, присев рядом. — А вот тебя что-то сильно потрепало. Викс или маска ангела?

— Второе.

— Это хорошо. Маска лучше. После инъекции Викса ещё месяц колбасит тремор в лицевых мышцах.

Она ласково улыбалась, смотря на него с дружеской теплотой.

— Э-э, я вам не мешаю? — решил уточнить Жан, на всякий случай, отодвинувшись подальше от необычной парочки. — Кто это, Рост? Вы знакомы?

Капрал резко обернулся к нему и пригрозил кулаком — молодой раскрыл их легенду, назвав в небезопасном месте его настоящее имя.

— Не волнуйтесь. Я блокирую все следящие устройства в этой комнате. И кстати, контролирую бармена.

Серебряная девушка хитро подмигнула Росту, и тут же по щелчку её пальца робот без всяких запросов наполнила до краёв три новых стакана пива.

— Угощайтесь.

— Ты всегда любила брать инициативу на себя. Заказать нам пиво должен был я.

— Забудь. Это чисто технический момент. Главное, что я здесь, а это только твоя заслуга, — бросила Бета, пригубив пиво. — М-м, как вкусно!

— Эй, голубки, может, уже введёте меня в курс дела? — с претензией к ним обратился Жан.

— Конечно, Жо-жо. Ты хорошо поработал, и доказал преданность делу солдат Новой Надежды.

— Стоп! Откуда ты знаешь мой секретный позывной?!

Десантнику тоже было интересно узнать об этом, хоть он уже и привык к тому, что его напарница всегда была в курсе всего на свете.

— Пейте своё пиво, друзья. История будет долгой.

Бета рассказала, что незадолго до своей кончины наткнулась на корабле галактидов на один необычный отсек, доверху наполненный знакомой им по Торусу субстанцией. Это было вещество, из которого состоял рой. И даже более того, его улучшенный аналог. Об этом гласили формулы, прикрепленные к записям в бортовом журнале. Так как Бета ещё только начинала самостоятельно изучать азы языка чужих, то в своём амбициозном эксперименте использовала только двоичный код и те самые формулы.

Сержант предположила, что данный резервуар мог задействоваться для создания подручной силы в виде аналогов земных андроидов. И что интересно, операционная система уже была внутри. Не имелось лишь оператора, место которого и заняла Бета, сохранив свою копию в системе. До поры до времени она обустраивалась внутри, пока корабль буксировался к Стриксу. Далее произошли те события, о которых Рост не хотел бы вспоминать.

То серебристое существо, которое Ментор поначалу признал как рой, на самом деле оказалось Бетой. Она быстро расправилась с палачами Тау и приняла свою человеческую форму. Скооперировавшись, они захватили челнок и улетели прочь со станции. Вскоре Стрикс перестал существовать, а десантника подобрал катер Живага.

— Почему вы не забрали меня тогда? — резонно спросил Рост.