DEVASTATOR [2]

На экране визора Магеллана вдруг появилось окошко с кабинетом Беты. Она с удивлением посмотрела на него, а потом дверь за её спиной распахнулась. Белый свет озарил её лицо, а затем нечто чёрное, отдалённо напоминающее плети галактида, обвилось вокруг её тела, и утащило кричащую от ужаса сержанта в неизвестность.

— Бета!!!

Вместо ответа — тишина, прерываемая хохотом андроида.

— Ответь мне!

— Не волнуйся, Двадцать седьмой. Твоя подружка в надёжных руках. Теперь здесь только ты и я. И мы можем вместе отдаться безудержному веселью!

Металлический монстр ощерился оружием, и, оглашая палубу грохотом механизмов, двинулся в сторону Магеллана. Смайл хихикающей клоунской маски не предвещал ничего хорошего.

***

Система взбунтовалась против неё. Бета проносилась по цифровым коридорам, ведомая какой-то странной штукой, которой не место в её виртуальном мире. И она внезапно перестала ощущать корабль. Минуту назад он был в её руках, а теперь просто исчез, будто его и не было вовсе. Но сержант не собиралась сдаваться так просто. В её руках материализовался вибронож, как раз годившийся для распиливания неведомых щупалец из больной фантазии свихнувшегося ИИ.

Бззз!!!

— Отвали от меня! — рычала Бета, орудуя ножом по плотной коже, которая во все стороны разбрызгивала чёрную кровь.

Она и представить себе не могла, что когда-нибудь столкнётся с тем же самым, что пришлось пережить её протеже Двадцать седьмому. Но всё это лишь программы, которые натравливал на неё БК Генри. А это значит, что их можно взломать и обратить против искусственного интеллекта, чем она и хотела заняться, после того, как избавится от оков. Прошла ещё минута усердного разрезания плоти, после чего обрубок щупальца унёсся за угол, оставив после себя длинный чёрный шлейф.

— Тварь! — сплюнула Бета, проверяя себя на предмет заражения вирусами. К счастью, её исходный код был не тронут. Хотя в цифровом теле имелась парочка следящих троянов, которые она сразу же вычистила. — Вот же скотина!

Ей было крайне неприятно ощущать себя в таком положении. Что б так легко обвести её вокруг пальца, да ещё попытаться «хакнуть» её саму! Нет, этому психопату Генри точно не жить. Сержант вышла на тропу войны. Расшибётся в лепёшку, но достанет гада.

— Два семь, ты меня слышишь? — приложив ладонь к передатчику в ухе, произнесла она. — Капрал? А, чёрт тебя дери! Он нас разделил!

Ситуация хуже некуда. Где-то там десантник совсем один борется с металлическим монстром. И если тот не будет сдерживать себя, то корабль точно можно будет списывать в утиль. Тем более, Бета так и не успела сказать капралу, что починить субпространственный двигатель она не в силах. Ведь уходя на партизанскую войну, Генри уничтожил не только дроидный завод, но и квантовый станок, на котором можно было воссоздать повреждённую деталь. Похоже, свихнувшийся ИИ решил похоронить всех вместе с собой.

Но... Всегда есть одно «но».

При путешествии по Протею Бета просканировала весь корабль и провела ревизию. Конвертер Морриса, так называлась недостающая деталь, как раз имелся на борту корабля-призрака, причём в исправном состоянии. Следовательно, нужно было как можно быстрее снарядить отряд для изъятия с Протея необходимой детали, пока взбесившийся ИИ не закончит работу галактида по уничтожению Победоносного.

Осталось только выбраться из виртуальной ловушки и бросить клич самому бошковитому члену команды — инженеру Скофилду. Кроме неё только он мог приструнить ИИ, в чём Бета ни капли не сомневалась. Судя по всему, засланный казачок Скиртема имел либо прирождённый талант к взлому систем, либо кучу имплантатов, позволяющих человеку по вычислительным мощностям практически сравняться с ИИ.

Бета шла по коридору. Именно таким она его помнила в своих воспоминаниях. Они, как якоря, нужны были для стабилизации искусственного разума перед осознанием им самого себя. Это произошло незадолго до их с капралом первого задания. С ней даже беседовал специальный сотрудник, который помогал справиться с кризисом. Думать всю жизнь, которой на самом деле не существовало, что ты человек, а потом узнать, что это совсем не так. У любого поедет крыша. Но снижение эмоциональных настроек, калибровка разума, и другие манипуляции помогли ей возродиться тем, кем она была запрограммирована — оператором двадцать седьмой боевой единицы проекта «Девастатор».

Чёрный шлейф вёл её через видоизменённые коридоры, которые когда-то принадлежали офисному зданию. Теперь это было гротескное нечто, ломающее законы физики и здравого смысла. Пространство впереди будто разорвала в клочья гигантская медвежья лапа. За кусками стен, парящих в воздухе, была видна тьма и пронзающие её лучи света. В том месте, откуда появилось чёрное щупальце, сейчас находился лаз, уходящий вниз в темноту.