– Поговорить спокойно не дают супругам! Отойдем, милый, в сторонку. Поговорим полюбовно, без свидетелей. Надоела эта жизнь. Всюду все суют свой нос, нигде нет покоя!
Неожиданно из кустов выскочил вампир, вытирая свои губы от свежей крови:
– О чем базар? – спросил вампир у Смерти.
– Да вот, решаем, как старуху с сыном погубить… Я думаю, надо их убить… Да какой, правда, прок от этого… они смерти не боятся. Это людишки за жизнь трясутся, а при слове «смерть» в обморок падают. А эта больно мудра и сына научила, что смерть – конец одной жизни и начало другой. Вот шельма умная!
– А может, мне прикинуться добреньким? Прийти пососать у них энергии немножко, чтобы они совсем обессилели? Да только вряд ли это что-то даст. Они в день столько вдвоем любви производят, что от нее и захлебнуться можно! Нет! Я поберегу себя, я лучше кровушки попью на стороне.
Вдруг из лесной чащи раздался душераздирающий крик. Из старой избушки на лесной опушке выскочил молодой Леший, а за ним Лешиха – со сковородой в руке. Ее волосы разметались в разные стороны, если это можно было назвать волосами. Скорей, это пакля на голове, которую много лет уже не мыли и тем более не чесали.
– Что случилось? – спросила у Лешихи Смерть.
– Представляешь, – писклявым голосом на всю чащу завопила Лешиха, – с самого утра мыла, убирала, спину чуть не сломала, порядок везде навела, себя в порядок привела. Лежу, жду. Приходит этот чертило. «Маша! – говорит мне. – Дай поесть!» А какая я ему Маша? И что он принес, чтобы я поесть приготовила?! Ну я и не выдержала, взяла под руку, что попало, и огрела! – пояснила Смерти Лешиха причину ссоры, покачивая в руках огромную сковороду.
А в это время, в свою очередь, Леший жаловался вампиру:
– Представляешь! Где я только сегодня не побывал! Что я только сегодня не повидал! Скольким я сегодня вреда причинил! Устал… как гончая собака на охоте. Иду домой с мечтою – молодая, любимая женушка встретит, накормит, пожалеет, приголубит, спать уложит. Да не тут-то было! Пришел домой – она бровью не повела и кричит: «Я не спала!» Дома грязь, ногу поставить негде, на кастрюлях плесень, в чашках мыши гнезда наделали, а она кричит: «Я сегодня все мыла!» Ну как тут не вспомнить Машу, милую, нежную, заботливую, внимательную, вот только бедную! Позарился я на богатство, думал, буду жить припеваючи, горя не знаючи… Да не тут-то было! Ах, Маша, Маша, бедная моя Маша. Да лучше бы на воде и хлебе, только в тепле и чистоте…
– А что тебе мешает? – спросил вампир у Лешего.
– Э-э-эх, нет больше моей Маши… Была Маша, да только теперь не наша… Вышла замуж за дровосека. Изба – что тебе закрома! Все есть! Чистота, порядок и уют. А главное, душевное тепло, окружает теперь… только не меня, а дровосека. Эх, жизнь проклятая и нечего в ней нет интересного.
– Ошибаешься! – воскликнул вампир. – Очень интересная тема назрела, как Бабу-ягу с ее сыном со свету сжить. Старший обещал награду тому, кто придумает, как все это устроить.
– Да ну, ерунда! Что он может предложить в награду?
– Ну, я не знаю… Мне кажется, предложение очень заманчивое…
– Какое?
– В ступе Бабы-яги отправиться в кругосветное путешествие!
– И ты ему поверил? Какой ты глупый, ведь он только обещает. Сам себе все зацапает, хвостом крутанет, только мы его и видели! Что, в первый раз такое, что ли?
– Да, конечно, не в первый раз, сколько раз меня обманывал… НЕТ, НЕТ, что ты такое говоришь?! Ведь наш властелин в мире самый лучший, самый честный и самый справедливый!..
…И тут засверкали молнии, раздались раскаты грома, клубы дыма покатились из земли, и все осветилось вокруг багряным заревом. Пред ними предстал во всей своей красе – царь тьмы, некогда падший ангел. Он возмужал, окреп, его звериный оскал стал угрожающим, а взгляд не знамо чьим, лишь только ухмылка на устах отдаленно напоминала в нем прежнего ангела. Одежды его стали ярко-красными, вместо крыльев – вырос хвост. А на голове появились небольшие аккуратненькие рожки.
Вся нечисть сбилась в кучу у костра:
– Мы…
– Я…
– У нас… У меня… – пытался каждый начать разговор. Но царь тьмы угрожающе поднял руку кверху и произнес:
– Закрыли рты! Перестаньте вякать! Слышал я тут вашу пустую трескотню. Ничего без меня не можете сделать! Ваши выдумки их не напугают и не сломят. Они даже под облезлым кустом будут чувствовать себя счастливо, потому что любят друг друга. Что ж! Мне не жаль дать вам хороший совет! Только болезнь сына может забрать силы у матери! Только болезнь сына заставит мать пойти на сделку даже с дьяволом! Надо сделать так, чтобы сын Бабы-яги заболел. Только тогда мы сможем приручить этих влюбленных! И сделать своими союзниками, а не врагами. Давайте, нечисть моя! Становитесь в круг! Пляшите танец ваш зажигательный! Пусть в этом танце родится болезнь! Направьте ее к сыну Йоги! И увидите, что будет дальше!