Принцип системности учитывает дифференциацию целого на части и элементы. Вместе с тем он фиксирует специализацию таких элементов и их подчиненность определенному функциональному единству. На уровне целого распределяются функции между составляющими системы, а наличные структуры приспосабливаются к характеру функционирования целого. Так реализуется, например, жизнедеятельность всех известных органических целостных систем.
Система не сводится к своим элементам, она недетерминируется однозначно теми или иными элементами. Напротив, сами элементы детерминируются целым и в его рамках они получают объяснение и оправдание16. Подчинение элементов целому составляет один из главных признаков системно-детерминационного отношения. Но проявляется оно в условиях функционально согласованного действия элементов. В системе над уровнем физико-химических и механических взаимодействий надстраивается уровень регуляции и управления, который играет весьма важную роль в обеспечении самосохранения системы, испытывающей разнообразные внешние воздействия.
Принцип системности предполагает стабильное существование, сохранение основной качественной определенности целого. Вместе с тем он указывает на выделенность системы из среды и ее относительную автономию.
В современной философско-методологической литературе высказывается предположение, что качественная сохраняемость, стабильность системы детерминируется ее структурной устойчивостью. Такого мнения придерживаются, например, В. С. Тюхтин, М. С. Каган и некоторые другие авторы. Что касается изменчивости системного бытия, то ее истоки видят в изменениях элементной базы той или иной структуры. Однако эта точка зрения вызывает возражения. Она не учитывает тот факт, что устойчивость структур весьма относительна: реальные системы в процессе функционирования и развития способны изменять собственную структуру, в то же время отдельные элементы систем могут пребывать в достаточно устойчивом состоянии. В ней не учитывается и то обстоятельство, что не только структура ответственна за коренные качественные изменения в системе. Качественная устойчивость той или иной системы в еще большей степени определяется ее формой, т.е. основным законом ее существования.
Специфика этой формы представлена механизмом круговорота, с помощью которого воспроизводятся основные отношения в системе. Такая форма не препятствует динамическому обновлению системы. Круговорот сводится к циклической смене состояний системы. Но в этой перемене состояний можно обнаружить стабильное отношение между исходным и конечным пунктом всего круговращения. Примером реализации кругооборотных отношений является функционирование системы товарного обращения. К. Маркс показал, что в простой системе такого обращения конечной точкой кругооборота выступает полюс, именуемый потребительной стоимостью. Но когда система становится сложнее и на арену выступает капитал, тогда кругооборот своим исходным пунктом имеет денежный полюс, а его движущим мотивом становится меновая стоимость17.
Все сказанное помогает понять, что роль принципа системности не сводится к фиксации существования вещей в статике. Этот принцип способен улавливать изменчивость в стабильном существовании систем. Он характеризует системность как специфическое функциональное состояние, и потому он представляет собой особую форму отражения универсального движения.
Делая упор на воспроизводящихся отношениях, принцип системности подчеркивает необходимость изучения самодетерминации целого. Он выступает теоретической базой построения методов, ориентированных главным образом на изучение внутренних факторов функционирования и развития целостностей. Такие методы покоятся на учете законов внутренних изменений систем, отражают самообусловленность основных процессов в системе. С помощью этих методов фиксируется сложная детерминация, которая проявляется с двух сторон: 1) поведение целостной системы определяется взаимосвязью ее собственных элементов, а внешние влияния опосредованы механизмами внутренних взаимодействий; 2) наличное состояние системы определяется ее собственной историей, вехой этой истории является формирование структуры системы.
Двусторонний характер системной детерминации с той или иной степенью полноты отражается методологическими средствами современной науки. Так, изучение строения и функции живых организмов, а вместе с тем и эволюционных рядов их изменений составляют два связанных направления развития биологического знания. Оба они вносят важный вклад в изучение объективных детерминант существования жизни.