Детективное агентство Доджера Хантера (СИ)

Аннет помогла Мелли слезть с высокого стула и расправила ее нарядное желтое платьице, на котором кое-где предательски виднелись отпечатки маленьких пальчиков, измазанных шоколадным мороженым.

— Амелия, когда ты успела испачкаться? — Аннет сокрушенно покачала головой. — Ладно, мы уже опаздываем, постараюсь почистить тебя на месте.

Когда они подъехали к церкви, там уже собрались приглашенные, из числа самых близких друзей и родственников. Бет радостно обняла Дениз, а Зак пожал руку Милтону, Хершел перемолвился парой слов с Гленном, а Аннет обняла Мэгги. Они теперь виделись не так часто, как раньше, небольшой бизнес четы Ри пошел в гору, так что они приезжали в Уотери только на праздники.

— Привет, Пола! Отлично выглядишь, — поздоровалась Джесси.

— Как и ты, Джесс, путешествия всем идут на пользу. Правда, Мэрл заявил, что больше не подпишется на такую авантюру, как поездка на байке вдоль всего побережья, но мы же должны были как-то отметить тот факт, что он теперь законопослушный гражданин, — рассмеялась Пола, поправляя скрученные в узел рыжие волосы. В церкви нельзя было иначе, и она очень гордилась, что они с Мэрлом станут крестными родителями. В прошлом году Рик всеми правдами и неправдами с помощью Филиппа выбил ей право посещать дочерей раз в полгода, и она долго рыдала в объятиях Арат, повторяющей, что она заслужила это, как никто другой.

Лилли Блейк, держа на коленях своих дочерей Пенни и Меган, терпеливо объясняла им, зачем нужно крестить малыша, которому едва исполнился месяц. С точки зрения девочек, он был бесполезен — ни поиграть, ни поговорить.

— Мама, а если он испугается? — спросила Пенни. Она была на два года старше Меган, но привязалась к Лилли так, что до сих пор иногда прокрадывалась в спальню родителей, укладываясь между ними и схватив приемную мать за руку. Меган насмешливо фыркала. Уж она-то знала, что мама и папа никуда не денутся!

— Может быть, но он потом поймет, что мама и папа и крестные рядом, и что все будет хорошо, — произнесла Лилли, замечая стоящего рядом с Марти мужа и посылая ему нежную улыбку, видя, как его лицо расцветает в ответной.

Доун поглаживала по спинке задремавшего Робби, удобно устроившись на церковной скамье. Ее сыну безумно нравилось в церкви, а уж когда отец Стоукс начинал свою проповедь, мальчик замирал, слушая его голос как завороженный. Майкл раздувался от гордости, когда говорил, что хотя бы один истинно верующий в их семье теперь есть, на что Иезикииль только согласно кивал, а Джим скептически качал седой головой. Робби, их чудесный мальчуган, как две капли воды похожий на отца, составлял удивительный контраст с белокожей синеглазой Мелли, но она совершенно не удивлялась тому, что они с братом не похожи, заявляя, что их семья — как ванильно-шоколадный рожок мороженого. Услышав эту фразу впервые, Джим Лернер хохотал так, что ему пришлось налить стакан воды с капелькой бренди.

Наконец, все собрались и церемония началась. Пока отец Стоукс читал молитвы, Генри тихо лежал на руках у Полы, изредка открывая розовый ротик, чтобы изобразить тот особый воркующий звук, который умеют издавать только младенцы. Мэрл, стоя рядом, внимательно глядя на мальчика, чье появление на свет было чудом, долгожданным для Дэрила и Кэрол. Они едва его не потеряли, поэтому решили крестить так рано, хотя оба никогда не были особо религиозными.

Кэрол крепко держала руку Дэрила, во все глаза глядя, как отец Стоукс брызгает на Генри водой, а тот удивленно пищит, но быстро успокаивается, оказавшись на руках у дяди. Мэрл необъяснимо трепетно относился к племяннику, хотя миллион раз повторял, что дети — это чушь и заводят их только сумасшедшие.

— Мама, смотри, он улыбается, — тихо сказала София, специально приехавшая из колледжа вместе с Дуэйном.

— Кажется, ему нравится, — согласно кивнул Дэрил.

По щекам Кэрол медленно скатились две слезинки, но не от горя, а от переполняющего душу счастья от происходящего чуда. Генри, их маленькое долгожданное сокровище, которое они по праву заслужили.

— Конечно, ему нравится, — подтвердила Кэрол, приобнимая за плечи свою такую уже взрослую дочь. Кажется, она и вправду не прогадала, появившись на пыльной и пустынной дороге Южной Каролины, ведущей, как она теперь знала, в правильном направлении — к Дэрилу Диксону.