Детектив дальних странствий

- Я останусь здесь и помогу ребятам, - безапелляционно отрезал Клюев. - Ничего со мной не случится! И слушать ваши стенания я не намерен. От них точно давление повысится.

Интересно, почему он так раздражен и явно не хочет уезжать вместе с женой и ее подругой? Загадок становилось все больше.

Сердитая Ольга, заплаканная Анна и невозмутимый Артем собрались, сели в машину и уехали. Оставшиеся мужчины, как и предложил Алексей Ватагин, разбились на группы и отправились на поиски. На «вахтовке» Игната, севшего за руль, Леня и Николай поехали к источникам. Алексей Ватагин и Володя пошли к реке, Аленка увязалась за ними, даже самой себе не признаваясь, зачем.

- С обедом девочки и без меня управятся, - безапелляционно заявила она. - Правда ведь? - Ира и Марина послушно закивали. - А ваша группа на одного человека меньше, плюс еще Володя не очень хорошо себя чувствует, так что вам лишние руки и глаза точно не помешают.

- Да мы и не спорим, - пробормотал Ватагин. - Вы большие расстояния пешком легко преодолеваете?

- Смотря насколько большие, - честно призналась Аленка. - Но километров двадцать пройду.

- Больше, я думаю, и не потребуется, - успокоил ее новый знакомый.

Вдоль реки, быстрой и холодной настолько, что у Аленки заломило пальцы, как только она опустила их в воду, шли около часа. Володе было дано поручение осматривать берег, Аленке - внимательно смотреть в воду, сам Алексей то и дело нырял в лес, оглядывая одному ему понятные вехи и возможные знаки, которые мог оставить на своем пути горе-путешественник.

Помня о медведе, Аленка особо не расслаблялась и, когда Алексей исчезал из виду, прикидывала, можно уже начинать волноваться или еще не стоит. Сотовая связь давно пропала, поэтому позвонить оставшимся на базе и спросить, нет ли новостей от второй поисковой группы или из города, было невозможно. Аленку не покидало странное чувство, словно все, что они в данный момент делали, не имело никакого смысла.

Скучающим выглядел и Володя. Конечно, он исправно вертел головой по сторонам, но делал это так, будто просто любовался красотами, а не высматривал заплутавшего друга. Он даже останавливался, чтобы, как и положено туристу, фотографировать наиболее живописные пейзажи. Через час Алексей подал знак сделать привал и достал из рюкзака за спиной термос с горячим чаем. Аленка жадно припала к металлической крышке. Чай пах травами и был удивительно вкусным.

- Еще час идем вперед, потом заворачиваем в лес примерно на полкилометра и возвращаемся через него. Пока никаких следов, что тут блуждал кто-то неопытный, нет. Идти дальше не имеет смысла. Вернемся на базу и, если новостей не будет, позвоним спасателям. Принимается?

- Может быть, вернуться прямо сейчас? - предложил Володя. - Честное слово, я уверен, что от спасателей будет больше толку. Они же с вертолета могут местность осмотреть.

- Для того чтобы поднять вертолет в воздух, нужно время, - спокойно сказал Ватагин. - А вы что, уже устали? У нас даже девушка не жалуется.

- Нет-нет, я готов идти дальше, - поспешно ответил Володя. - Просто, если честно, не вижу смысла.

- Володь, - тихонько сказала Аленка, дождавшись, пока Алексей отойдет к реке, чтобы вымыть чашки, - мне кажется или вы на самом деле знаете, куда подевался Сергей?

Клюев вздрогнул:

- С чего вы взяли?

- Вы разговаривали с ним вчера на крыльце, а о чем - предпочли сегодня умолчать. Видимо, он очень вас расстроил, потому что у вас даже давление поднялось.

- Как не подняться давлению, когда человек, который приехал к тебе в гости с материка, бесследно пропадает!

- Нет, Володя, не выйдет. Давление у вас поднялось до того, как Анна подняла шум.

И, простите, вы совсем не выглядите встревоженным исчезновением вашего друга с материка. Вы словно не в поисковой операции участвуете, а в легкой необременительной прогулке. В город с женой и ее подругой не поехали только потому, что вам перед ними неловко. Дальше идти не видите смысла. Так что из своих наблюдений я делаю вывод: вы что-то знаете.

- Скажите, а вам знакомо такое понятие как «честное слово»?

- Да, я умею хранить чужие тайны. Правда, мне кажется нечестным делать это, даже когда Анна сходит с ума от тревоги и беспокойства, а все остальные наши товарищи тратят время и силы на бесплодные поиски. Вы сохраняете свою честь за счет других, а это бесчестно.

Последние ее слова были услышаны Алексеем.

- О чем речь?

- О том, что мы действительно можем возвращаться на базу после нашей приятной прогулки, - сказала Аленка. - Владимир знает, куда пропал Сергей, но не может рассказать, потому что пообещал другу сберечь его тайну. Не уверена, что мне она интересна, но главное, как я понимаю, Сергей в полной безопасности.

- Это правда?

- Да, - с вызовом сказал Володя, - вчера Серега по-человечески попросил его прикрыть. Ему надо было поговорить по телефону так, чтобы никто не мешал. Он уже пытался дома, но Анна в любой момент могла услышать, в общем, я пошел с ним на улицу и невольно услышал, как он договаривался.

- О чем?

- Исчезнуть.

- Ничего не понимаю. Зачем? - Ватагин начинал сердиться.