Детектив дальних странствий

- А это место такое, гиблое, - принялся охотно разъяснять Артем. - На вулкане Кихпиныч есть горячие источники. Расположены они на таких площадках между овражками, нижнюю и прозвали Долиной смерти. Обнаружили ее охотники в тридцатых годах, у которых несколько собак убежали. Позже они нашли их мертвыми, а рядом трупы других животных и птиц. Они, конечно, из этого нехорошего места ушли, но вскоре и другие собаки, что были вместе с охотниками, издохли, а люди стали болеть и чахнуть. Там, на этом месте трава не растет. Весной мыши-полевки прибегают - мрут. За ними лисы приходят - тоже мрут. Потом медведи - та же картина. Орланы покружат-покружат, спустятся за добычей и на лету падают. Больше ста ученых пытались разгадать загадку этой долины, но умирали один за другим, стоило им только туда попасть. Ну, и в восемьдесят втором году разобрались все-таки, что в вулканических газах там содержится очень много углекислого газа и сероводорода, да еще и соединения цианидов. Так что ничего таинственного, но место смертельно опасное до сих пор.

Марина вздрогнула, да и Аленке от этого рассказа стало немного не по себе.

- Ну и зачем ты это все сейчас рассказал? - мрачно спросил Леня Удачин. - Ты еще жене Серегиной это повтори, когда спустится. Все-таки мозг - не самое сильное твое место, Артемка!

- А я что, я ничего. Я же говорю, что это отсюда далеко, в наших местах такого нет.

Вернулась Анна. Теперь она выглядела еще более растерянной, чем раньше.

- Телефон я не нашла, - быстро заговорила она. - И зарядка к нему пропала. Нет одежды: брюк, куртки, свитера, сапог. Портмоне исчезло, а в нем все деньги и кредитные карты.

- Так, это понятно. Теперь рассказывайте о том, что происходило здесь вчера вечером. Максимально подробно, как сможете.

Аленка приготовилась слушать внимательно, ведь о событиях вчерашнего вечера она тоже не знала. Впрочем, ничего экстраординарного в рассказе собравшихся не было.

Компания вернулась в пять часов вечера и разошлась по комнатам, чтобы отдохнуть перед ужином. В районе шести спустились женщины - Ирина, Марина и Ольга, - чтобы приступить к приготовлению ужина. Как выяснилось, Аленка и Анна спали, разморенные путешествием, и их было решено не будить.

Мужчины собрались возле мангала на улице. Кололи слишком крупные дрова, разжигали огонь, колдовали над шашлыками, уверяя, что мясо не терпит женских рук. Разговор шел ни о чем и обо всем, как всегда и бывает в компании, где собрались очень разные и не очень хорошо знающие друг друга люди.

Леня, Игнат и Артем обсуждали рабочие вопросы. У них сорвался один из постоянных клиентов - довольно крупный супермаркет, и его нужно было срочно кем-то заменить. Предложений было несколько, потому что охранное агентство Удачина имело хорошую репутацию, вот они и выбирали, брать ли всех трех новых заказчиков - а это требовало перестройки работы и привлечения кадров - или выбрать двоих, для надежности и спокойствия. По сторонам они не смотрели. Николай и Владимир колдовали над мясом и обсуждали футбол, до которого оба оказались охочи. Сергею они доверили закоптить рыбу, и он находился чуть в стороне, у коптилки, которую нужно было набить ароматными стружками и только потом приступать к делу. В какой-то момент Леня подошел, чтобы предложить помощь, но Сергей, который в этот момент разговаривал с кем-то по телефону, лишь отрицательно покачал головой, мол, помощь не нужна, справлюсь.

-А с кем он разговаривал? - зачем-то спросила Аленка.

- Не знаю, - пожал плечами Леня. - Мне было неудобно подслушивать, да и ни к чему. Я ж тогда не знал, что это может быть важным. Ах да, он упоминал Аю-Даг.

- Что он упоминал? - с изумлением спросила Ольга.

- Аю-Даг. Гора такая есть, в Крыму, недалеко от Гурзуфа. У нее, кстати, тоже вулканическое происхождение, так что, может, вулканы тут и впрямь замешаны.

Аленка заметила, что лицо у Анны напряглось и мимолетно застыло, утратив на мгновение свою привычную подвижность. Интересно, на что она так среагировала?

- Вы вспомнили что-то, связанное с Гурзуфом? - спросила Аленка мягко.

- Что? Да. Нет. Разумеется, нет!

Плещущееся в глазах беспокойство выдавало, что женщина врет. Но зачем, почему?

После того как рыба и мясо были готовы, а стол в доме накрыт, компания собралась за ним, где и пробыла примерно до десяти вечера. Варили глинтвейн, разговаривали.

- Сергей никуда не выходил в течение вечера? - спросил хозяин базы.

- Нет, только в туалет и на крыльцо покурить пару раз.

- Один?

- Так у нас курит только Артем.

- Ну да, один раз мы вместе выходили, а потом он все один старался. Я заметил и не стал навязываться: хочет человек один побыть, так почему нет.

- По телефону он больше не разговаривал?

- Да не помню я! Вроде разговаривал. Я один раз вышел, а он меня увидел, сигарету отшвырнул и телефон в карман сунул. Кажется. А, да! Еще Володя с ним выходил. Они стояли, разговаривали.

- Да, Володюшка? - повернулась к мужу Ольга. - Я не замечала, чтобы вы вместе выходили. Вроде ты весь вечер рядом со мной просидел.