Десант князя Рюрика

– Ты задал правильный вопрос, – ответил Илларион Борису, – в Царь Городе много богатств, и, чтобы ты знал, все они прославляют имя Божье. Господь открыл нам многие тайны, и эти знания защищают его детей. Теперь и вас тоже.

Борис хоть и принял крещение, но в душе остался старой веры. Верней, он не верил ни в Бога Христа, ни в Перуна, ни в Одина. Но Борис понимал, что христиане и вправду многое знают. Хоть его и не пустили смотреть город, но он своими глазами видел, как на него смотрели застывшие в камне люди или как по центру площади били ключи. Он не знал, как и почему они работают, но сильно дивился этому. Кто-то видел в этом дары Бога, но Борис видел ум, а у умных людей ему хотелось поучиться.

– Скажи мне, Илларион, я вот ещё до того, как крестился, вместе со своим братом Воиславом грабил один дом. Там женщина защищала рисунок, вы такие рисунки называете иконами. Скажи, она умерла ради Бога и попала в рай? Значит, мой брат, который не покаялся и не принял Христа, попал в ад?

Илларион с интересом посмотрел на Бориса. Он видел, что этот человек не верит в Бога и сейчас, разговаривая с ним, находит для себя всё новые и новые доказательства того, что вера – это обман. «Как мне тебя переубедить, – подумал Илларион, – как доказать, что Бог есть!»

– Скажи мне, а веришь ли ты в Бога? Хоть в какого-нибудь?

Борис не ожидал такого вопроса и улыбнулся, чтобы скрыть своё смущение.

– Да, я верю в Бога. Но я не всё понимаю!

– Я думал, что ты говоришь со мной искренне! Если ты хочешь от меня пустых слов, я уже устал их тебе говорить, а если хочешь честного разговора, то ответь, ты веришь хоть в одного Бога?

– Нет! Богов нет! Их и их чудеса выдумали люди, чтобы объяснить то, что не знают. Был шторм, и кто-то увидел в этом чудо, а кто-то нет. Вера – это только вера!

Илларион осмотрел лица идущих вокруг него варягов и славян. Все они жадно хватали каждое слово, так как многие из них не были крепки в новой вере. Чем больше проходило времени с того страшного шторма, с момента, когда рухнули их мечты, тем менее крепкими в вере они становились.

– Ты не веришь в богов потому, что они лишили тебя твоего брата? Нет! Ты и раньше в них не верил. Но тогда пойми, что любые боги даруют надежду вновь встретиться с теми, кого больше нет рядом с нами. Я в далёком прошлом тоже потерял брата и долго думал, почему Господь забрал его. А потом, подумав, пришёл к мысли, что я не ведаю, сколько зла он смог бы сотворить.

Борис не был доволен полученным ответом, но спорить не стал. Он и другие идущие заметили всадника, который приближался к войску.

– Это не печенеги! Смотри, вон тот совсем в седле держаться не умеет, – проговорил один из полян.

Аскольд поднял руку, и все остановились. Варяг вышел вперёд.

– Аскольд Христианин! Я Стемид, посланник твоего брата Дира.

Борис улыбнулся. Стемида он знал хорошо. Они вместе пошли в поход из Ладоги.

Стемид очень неумело слез с коня и подошёл к Аскольду.

– Дир прислал меня передать, что Киев в опасности и хазарская армия на подходе. Он занял город и ждёт тебя и твоих воинов.

Аскольд не верил своим ушам. Брат хочет примириться с ним, а он еле идёт со своим воинством! Надо спешить. Вера верой, а тут брат в беде!

– А с чего это хазары решили вновь пойти на нас войной? – спросил Аскольд.

– Почувствовали, что мы ослабли, и хотят вновь с нас собирать дань!

– Мы не ослабли, а стали сильнее, – сказал Аскольд и повернулся к воинам: – Христиане! Братья! Наши родичи в беде, и мы должны прийти им на помощь. Пусть Господь направит наши топоры, и мы сможем сокрушить врагов!

Борис еле сдержал улыбку, слушая речь Аскольда. «Вера верой, а варяг останется варягом», – подумал он.

Войско Аскольда ускорило шаг, чтобы побыстрей достигнуть Киева. Дир позвал его на помощь, а значит, они снова вместе, и ни боги, ни злая судьба не смогут нарушить истинной дружбы.

Спустя несколько дней к воинству Аскольда торжественно подъехала процессия хазар. Хазарский предводитель спешился перед Аскольдом и, отвесив ему низкий поклон, заговорил:

– О Аскольд, славный воин! Судьба даровала тебе и твоим людям возможность пройти по улицам Царя Городов, а посему твоя победа в Византии велика!

«О какой победе толкует этот хазарин», – подумал Аскольд и улыбнулся.

– А не было там никакой победы.

– Само то, что ты смог пройти по улицам Царя Городов, победа! Ты принял веру и говорил с самим императором, а он – самый сильный из людей, живущих на земле!

«Если император самый сильный человек, – подумал Аскольд, – то кто же тогда любой из моих воинов». Впрочем, он понял, что хазарин имеет в виду не силу, данную от рождения, а скорее силу армий и подвластных ему народов. Варягу не нравилась лесть, с которой говорил с ним хазарин.

– Скажи мне, а что вам угодно? Я слышал, что твой Каган объявил войну моему брату.

– О великий Аскольд!

– Моё имя теперь Алексей!