Десант князя Рюрика

– Как умер? А вот пришёл на торг и увидел там серебряную бляху на поясе у кривича, взял да и отобрал её себе. А тот, трус паршивый, сын беззубого волка и старой гадюки, взял да и позвал своего старшего брата. Тот сказал – отдай бляху, что блестит, а Червень ему в ответ – ты пёс бродячий и безродная сорока, летел бы туда, откуда принесло тебя ветром холодным. Не будет у тебя бляхи, на солнце блистающей, – Всемил опять почувствовал вдохновение и продолжил нараспев: – Не будет тебе радости в землях наших, собака ты покусанная. Испугался кривич, сжалось сердце его, и бежал он от Червеня много вёрст и много часов. А Червень стоял и потешался, как он приспешника Вадима, пса облаянного, погнал с городу родимого.

– Так как он умер-то? – вновь спросил Рюрик.

Всемил явно не хотел про это говорить, но видя, то князь от него не отстанет, проговорил:

– Я долгие речи вести не обучен, как он умер, не знаю, так как не видел!

Рюрик сжал кулаки. Получается, что Всемил почти два часа выдумывал свои сказки, а как был убит Червень, он не знал и не видел.

– Так что надо-то для суда? – спросил Гостомысл. – Ведь и так всё понятно! Червень был хорошим, а этот змей – плохим. Надо бы решить, какой смертью он умрёт!

– Нет! Древобой, расскажи мне, как всё было!

Древобой вышел вперёд и поклонился Рюрику, а затем произнёс:

– За меня будет говорить наш умелец вести слова. Имя ему Володарь, так как владеет он этим даром от богов.

«Володарь! Имя одного из моих внуков. Он тоже владел даром», – с грустью подумал Гостомысл.

Володарь поклонился Рюрику и запел:

– В далёких землях падал снег, и в этот снег родился славный бой, и дали имя бою Древобой. Он был удачлив на охоте и поражения не знал. Врагов его всегда спасали ноги, и был в крови его кинжал. Он честен был и пред богами, и род его всегда был храбр, когда он шёл в страну на море, то шёл он с миром и был рад! На нём блестел отцовский пояс, что тот из глубины веков принёс, чтоб род помнил. Вот этот пояс подлый вор, который род свой лишь позорит, хотел украсть, но был убит.

– Скажи тогда, – спросил Рюрик, – так на ком пояс был – на Древобое или ещё на ком? Я слышал, что этот пояс был на его брате.

Володарь продолжил нараспев:

– Пояс был на брате Древобоя, но тот его нёс лишь затем, чтоб подлый вор, его похитив, сидел и хвастал им пред всем.

Рюрик закрыл глаза и постарался представить всю картину, но понял, что правды не узнать.

– Скажи мне, Володарь, а ты всё это видел?

– Нет!

– Древобой, зачем ты убил Червеня?

Древобой развёл руками и толкнул плечом Володаря. Тот вновь открыл рот и хотел запеть, но Рюрик не выдержал.

– Я не хочу слушать пение или длинный рассказ о подвигах! Я хочу судить только тот случай, который привёл к смерти Червеня. Скажи мне, Древобой, за что ты убил Червеня?

– Ну, он это… ну, в общем, мой брат потерял бляху от пояса, а Червень её украл и не хотел мне отдать. Я его взял да и убил, но у него тоже был топор и он мог убить меня!

– Бляха ценна тебе? Ты что выберешь – жизнь или бляху? – спросил Рюрик у Древобоя.

– Жизнь, конечно, что я, полудурок, чтобы ради блестяшки какой-то умирать!

– А зачем убил Червеня?

– Так он ведь вор! Я ему сказал: «Не отдашь бляху – убью». И убил. Будет знать, как брать чужое.

Рюрик понимал, что надо принять решение и выбрать наказание для Древобоя.

– Если бляха и впрямь была потеряна, то Червень не мог знать, кто её хозяин, а значит, он не должен был её отдавать тебе!

– Должен! И он знал, что она моя, так как он похвалялся перед всеми, что мой брат потерял бляху, а он нашёл, и теперь она его!

Рюрик посмотрел на всех и понял, что все ждут, какую он смерть выберет для Древобоя. Но Рюрик не хотел лишать его жизни.

– Ты, Древобой, за то, что забрал жизнь, должен отдать свою, но отдашь ты её с пользой. Ты будешь биться в моей рати взамен Червеня, а вся твоя боевая добыча кроме оружия и брони, которая тебе потребуется, чтобы дальше сражаться, будет доставаться роду Червеня. И бляха та будет отдана Червеню, чтобы он мог ей пользоваться в загробном мире.

Все ладожане заревели, выражая своё недовольство.

– Кровь за кровь! Что за суд такой! Если мы сказали, как дорог всем был Червень, а князь и слушать не стал!

– Рюрик, несправедливо это, – произнёс Гостомысл, вставая со скамьи. Судить – это твоё право, но выбирать приговор – нет, это право люда. Если судим, значит, не просто так! Давай позволим ему выбрать смерть. Это будет хорошее решение!

– Нет! – сказал Рюрик и тоже встал со скамьи. – Я своё слово сказал и не потерплю ослушания. Мы все один род!

– Если это ты называешь родом, то я тебе не родич! – огрызнулся старый боярин и пошёл прочь.

– Остановись, Гостомысл! – закричал ему вслед Рюрик. – Остановись!

– Мой родич всегда стоит за род! Он не смотрит, за что убили, а смотрит на то, что за человек перед ним. Всё, Рюрик, я не хочу такого! – сказал Гостомысл и покинул судилище. Многие славяне пошли вместе с ним.

Глава 5