Аскольд и Дир переглянулись. Оба брата понимали, что хазары не простят им ни того, что они захватили город, ни разграбления лагеря. К тому же продолжить поход на Царь Городов варяги не могли, так как многие из их воинов были ранены. Почти половина пала в сражении, когда захватывали Самватас. Дружина Аскольда и Дира была обескровлена и нуждалась в отдыхе.
Хазары пока, может, и не проведали о том, сколько у варягов людей, но братья не могли считать глупыми тех, кто захватил, если верить Лыбедь, столь большие территории, что целый город на них всего лишь точка.
– Дир, если мы соберём войско славян и поведём их на хазар, то таким путём мы сможем добыть себе время, чтобы наши раненые смогли оправиться.
– Согласен, Аскольд, время нам необходимо, и мы должны соединить тех из нас, кто ещё может биться, со славянскими воинами и постараться самим обрушиться на хазар.
Аскольд рассмеялся и тут понял, что старый родовой вождь, который смотрел на него с надеждой и так и не услышал ответа, мог обидеться.
– Славный воин, – проговорил Аскольд, обращаясь к родовому вождю славян, – если так случилось, что наш враг общий, то что дурного, если мы объединим силы и нанесём удар по нему?
Поляне поняли Аскольда и приветствовали его ответ радостным криком. Аскольд отметил, что поляне кричат недружно и каждый своё.
Когда родовые вожди удалились, Аскольд с Диром решили прогуляться по Самватасу. Осматривая его уже как хозяева, они были поражены тем, как много прекрасного оружия было в доме, где жил Кий. Там лежали и мечи, и кольчуги, и шеломы, многие из которых стоили на севере, откуда приплыли братья, целых состояний.
– Если это оружие будет не просто лежать здесь в темноте и покрываться ржавчиной, а обретёт своих владельцев, – сказал Дир, – то мы сможем вооружить целую армию! Здесь одних кольчуг более двух сотен! Почему, имея так много оружия, Кий не раздал его своим людям и сам не выступил супротив хазар?
– Брат, я думаю, секрет этого очень прост! Город Самватас – это в прошлом такой же лагерь хазар, как и тот, что мы разграбили, только спустя годы он стал городом, а его хазары, смешав свою кровь с полянами, стали править здесь!
Дир недоверчиво покачал головой, не веря словам брата.
– Нет, думаю, Кий и его братья боялись того, что поляне, над которыми властвовал их род с древнего времени, поднимут своё оружие против хазар и тогда их власть может исчезнуть, так как они страшились смерти. Все правители, которые начинают править мирно, страшатся смерти!
Спустя пару дней к Киеву стали приходить группы мужей из полянских родов, пусть и плохо вооружённые, но готовые умереть, но не подчиниться хазарам.
В тот же день, когда в Киев пришли первые отряды славян, к городу подъехал посланник хазар в богатых одеждах и на прекрасном коне. Когда его проводили к братьям, те сидели там же, где раньше сидел Кий с братьями.
Хазарин осмотрел братьев и их людей и ухмыльнулся, а после сел, не ожидая, когда ему это предложат. Аскольд поднял свой взор и стал смотреть посланнику в глаза, но не увидел в них ничего. Хазарин не проявлял ни страха, ни уважения к варягам. Казалось, он вообще не видел нужды в общении с ними, а лишь выполнял свой долг.
– Ты зачем пришёл в наш город? – спросил Дир на славянском языке.
– Вы взяли этот город совсем недавно. Нам без разницы, кто здесь правит, но вы должны платить нам ту же дань, что и Кий, а также вы заплатите нам за те бесчинства, что сотворили в наших землях.
Аскольд расхохотался, смотря прямо в глаза хазарину.
– Ты что, вправду хочешь, чтобы мы платили тебе дань?
– Послушай, неведомый воитель, – проговорил хазарин, – я видел, как в стенах твоего города собираются славяне. Они пришли с оружием в руках и хотят победить, но этого не случится! Ты вправду думаешь, что мы боимся и выжидаем, потому что ты с несколькими сотнями своих воинов представляешь для нас угрозу? Нет. Мы просто не хотим убивать своих данников, которые почему-то поверили, что ты сможешь что-либо изменить.
– Если вы так могущественны, то почему ты пришёл сюда разговаривать?
– Ты думаешь, что с тобой лучшие воины мира, но сколько у тебя их? Тысяча, три сотни или, может, несколько десятков раненых и уставших людей? У Кагана невдалеке отсюда находится десять тысяч всадников. Их ты не сможешь одолеть.
В это время Дир заговорил полушёпотом, заставляя хазарина прислушиваться к нему.
– Я знаю, почему ты пришёл сюда, хазарин. Ты хочешь понять, почему мы тебя не боимся! Если даже так станется, что ты победишь нас и всех, кто встанет за нами, то сюда приплывут другие, а за ними ещё другие! Здесь будет новое царство, и вас здесь не будет. Мы будем жалить вас, и вы не будете знать, где мы нанесём урон. Вы будете пытаться поймать нас, как пытается поймать император франков, а мы будем, смеясь, бить вас в самые незащищённые места. Если ты и вправду считаешь, что твоё многочисленное войско сможет нас устрашить, то приди и сразись с нами!
Хазарин некоторое время помолчал, взвешивая каждое слово, которое произнёс неведомый воитель.