Дерзкий

– Всё хорошо, друг, – подбодрил его Сергей. – Мы их уже задержали.

Второй отряд потерялся в зелени. Вот это плохо. Местности Сергей не знал, так что не мог даже примерно прикинуть, откуда они могут появиться и когда надо будет срочно делать ноги.

Первый отряд тем временем добрался до осыпи. Теперь им осталось пройти по склону метров пятьдесят. Считай, рядышком. Уже отлично слышен ритмичный рык ведущего: «Вима! Вима!..»

Сергей приготовился. Метать стрелы в «крышу» щитов бессмысленно. Но здесь не ровная тропа, а каменная осыпь. Кто-нибудь непременно подставится.

Толково. Как и предполагал Сергей, прежде чем начать подъём, ромеи разделились и рявк ведущего стал реже.

– Твои те, что слева! – крикнул Сергей.

Тетива Машега щёлкнула раньше, чем он закончил. И снова. Внизу завопили.

Сергей не столько увидел, сколько угадал начавшееся в правом отряде движение: готовящийся ответный залп ромейских лучников. И едва щиты раздвинулись, трижды рванул лук, выцеливая противников, а затем просто отскочил.

Ромейские стрелы прошли густо и кучно. Но не в Сергея, а в виноградник, располагавшийся выше по склону у них за спиной.

Два шага вперёд – и ещё три стрелы. Теперь Сергей даже увидел все попадания: два ромейских лучника схлопотали по подарку, пока лазали в тулы.

Стало очень шумно. Вопли боли и гнева, радостные взвизги Машега (жив и действует), грозные крики ромейского начальства, требующие от стрелков продолжения стрельбы…

Лучников у ромеев не так уж много: дюжины полторы. И этих Машег с Сергеем уже успели проредить. В «подведомственном» Сергею отряде продолжить стрельбу решились только двое. И одного Сергей тут же завалил. Второй, к сожалению, успел выстрелить и спрятаться раньше, чем предназначенная ему стрела ушла с тетивы. Но плюсы тоже были. Первый – в Сергея ромей тоже не попал. И второй – стрела пробила ступню неосторожному щитоносцу.

Тот, правда, щита не уронил и строя не разорвал. Но завопил знатно. А главное: отряд прекратил подъём.

И тут будто холодом по загривку мазнуло: чувство опасности взбутетенилось.

– Машег! Быстро! Уходим! – по-хузарски крикнул Сергей.

И не дожидаясь ответа, рванул по тропе. Причём не вверх, куда ушли русы, а вниз.

Машег спорить не стал. Припустил следом.

И очень вовремя. Потому что через несколько секунд в них уже полетели стрелы. Одна даже ткнулась Сергею в спину. Но боли он не ощутил. Стрела на излёте просто ткнулась в кольчугу.

Вывод, однако, напрашивался. Посланная в обход группа не только успела взобраться наверх, пока Сергей с Машегом занимались стрельбой по бронированным целям, но вышла грамотно: если бы друзья решили продолжать бегство по прежнему маршруту, угодили бы в ловушку. И единственный вариант у них был бы: ссыпаться вниз по склону. И тут их бы точно подстрелили, как зайчат.

Перед поворотом Сергей оглянулся.

Увидел Машега, без труда поспевающего за ним, поднявшихся наверх ромеев из первой группы и, подальше, бойцов второй.

Что интересно: их не преследовали.

Впрочем, удивляться тут нечему. Оба отряда выложились по полной, форсируя гору, так сказать, «в лоб». А Сергей с Машегом – бодры и энергичны. Бегут почти налегке, и бронька у них не такая увесистая, а щитов и вовсе нет. Машег вон даже шлем с головы стянул: гриву проветрить.

Хотя нет, не все ромеи остались на месте. Часть аккуратно спускается по осыпи, которая так недёшево им обошлась. Разумный ход. Если исходить из того, что их противники – полные идиоты и будут чесать строго по тропе.

Но это вряд ли. Сергей уже присмотрел место, где можно срезать.

Склон высотой метров двадцать пять, сходящий подобием природной лестницы. Лестницы для великанов. Каменные ступеньки – изрядной высоты, разбросаны довольно хаотично: где широкими карнизами, где крохотными наклонными площадочками. Взобраться по такой лестнице очень непросто, а вот спуститься – вполне. Если наметить правильный маршрут. Главное, чтобы высота была не больше двух метров и место приземления было удобное. На таких камнях ногу повредить – запросто. А если нога соскользнёт, вообще абзац. Перелом гарантирован. И это в лучшем случае.

Так что ловкость для спуска потребуется изрядная.

Но в себе Сергей не сомневался, в Машеге – тоже.

И заскакали они, аки горные козлики.

Вышло замечательно. Разок-другой, правда, по подошвам приложило, но не травматично. Он ведь лёгкий. Вместе с бронькой и оружием – не больше четырёх пудов. Половина от того, что Сергей в прошлой жизни весил.

Машег, правда, едва не наступил на гревшуюся на солнышке змею.

Но та, видать, согреться как следует ещё не успела, так что тяпнуть она хузарина тяпнула, но прокусить сапог ей не удалось.

Спустились, в общем.

И сразу угодили в неприятности.

Ромеи оказались не так просты, как полагал Сергей.

На дороге их уже поджидали. Парочка чернобородых воев весьма грозного вида. Да так близко, что взяться за луки друзья точно не успевали.

Бежать нельзя. Это значит гарантированно заполучить копьё в спину. Принять бой?

Собственно, времени на раздумья не было. Бой уже начался.