Дерзкий

Сергей лежал на спине, глядел в небо и думал тоже о хорошем. Старался во всяком случае. Так-то хорошего мало. Драккар они потеряли, нурманы, которых надобно отыскать – непонятно где. А может, и вообще домой ушли. Самкерц – в осаде, и там наверняка всё плохо. А тут ещё, кроме хузар, на русов и ромеи херсонские ополчились. Тяжко.

Но это – стратегически. А так-то Сергею было хорошо. Могли сегодня запросто на дне морском оказаться. Ушли чудом. И во многом благодаря его, Сергея, сообразительности. Чем не повод для гордости? Не для князь-воеводы, а для отрока Варта, понятное дело.

– Машег, спишь?

– Не-а.

– О чём думаешь?

– Домой хочется, – и душераздирающий вздох.

Сергею тоже стало грустно. Подумалось: у Машега родня есть. Пусть и далеко, но свои, семья. А его семья… Вот Рёрех разве что.

Но Рёрех – далеко. И вполне может так выйти, что и не свидятся больше никогда. Падёт Самкерц и…

– Скучаешь по своим?

– Да.

Ещё один вздох.

– Ты счастливый, – сказал Сергей. – У тебя есть родня.

И почувствовал, как хузарин сжал его руку:

– Ты брат мне, – проговорил он негромко. – Знай.

Утро не принесло радости. Сергея, только-только сдавшего дозор и намеревавшегося поспать ещё пару часов, разбудил собачий лай.

И то были не пастушьи псы. Гончие.

«Завтрак отменяется», – подумал Сергей, наполнив флягу водой из родника и освободив место отроку из киевских со смешным прозвищем Хомячок.

Крупный такой хомячок, пудов на шесть.

– Под сотню! – сообщил всем, в том числе и Сергею, спрыгнувший со скалы гридень из киевских норегов по имени Фроди Ржавый. Киевский-то киевский, а по камням лазал не хуже обитателя вестфольдских фьордов.

– Уходим, – скомандовал Прастен.

И они побежали. Сергею вспомнилось, как ещё недавно, год назад, гоняли их, детских. Подъём и бегом.

Красивая земля – Крым. Щедрая. Зелёные горы, синее море, солнце, сады, виноград. Не одну тысячу лет живут здесь люди. Не одну тысячу лет люди убивают друг друга. Собственно, люди везде это делают там, где им, людям, есть что делить. Землю, женщин, власть… А иногда просто так. Потому что могут.

Погоня – внизу. До неё – метров восемьсот по тропе, змеящейся по склону. Сверху кажется – ромеи еле-еле ползут. Но на самом деле преследователи бегут быстро. А рвущиеся с поводков псы могли бы бежать ещё быстрее, если бы их спустили. Вот только люди – не кабаны. Догонят их собачки – недолго проживут. Секунды три.

Русам ромеи видны. Ромеям русы – тоже. Но повыше по склону – виноградник. А ещё выше вроде роща. В зелени можно попробовать затеряться.

Вдруг у ромеев нет хорошего следопыта.

Но от собак надо по-любому избавляться.

– Прастен! Пусть кто-нибудь возьмёт мою и Машегову поклажу. Мы их задержим!

– Добро!

– Не хочу говорить батьке, что тебя убили. Ты уж постарайся, парень, чтоб не пришлось! – напутствовал потерявший корабль кормчий.

И Сергей с Машегом остались вдвоём.

Глава 17, в которой двое отроков сражаются с сотней ромейских стратиотов

Вдвоём против сотни.

У них и стрел-то столько нет.

Машега это не смущало. Сергея – тоже. Их задача – не перебить преследователей, а задержать.

Позиция отменная. Открытая местность. Господствующая высота. Идеальная позиция для снайпера. Правда, снайперу не надо стоять в полный рост. Хотя можно и встать, если ответного обстрела не ожидается.

Друзья начали стрелять, когда дистанция сократилась метров до ста. Включая и пару десятков метров вертикали.

Машег – первым. Гончая завизжала, забилась, сорвалась с тропы и покатилась по склону.

Второй выстрел – тоже Машегов. И третий. Все – почти одновременно. Минус три собачки.

Жаль их, конечно, но себя и друзей – жальче.

Сергей в меткости другу уступал. Две стрелы и только одна в цель.

Всё. Больше собак у преследователей нет.

Машег оглянулся, подмигнул Сергею… И вбил четвёртую стрелу в левое предплечье самому важному ромею раньше, чем преследователи успели прикрыться щитами. И ещё одну – тому же ромею, замешкавшемуся, в ногу.

– Видел, видел, как я его! – закричал он радостно. – Это их старший! Пускай побегают теперь!

– Ну ты молодец! – похвалил Сергей.

И впрямь молодец. Командира – не бросят. Так что замедлятся наверняка. Вон уже раненого за камешек волокут, под прикрытием «черепахи» из щитов.

Стрелять в ответ даже не пытаются, хотя они с Машегом стоят на виду.

Интересно, что дальше предпримут?

Что бы сам Сергей сделал на их месте?

Наверное, оставил бы с раненым пару человек, а остальных разделил и попытался зайти с фланга. Горка здесь – так себе. Проходима вдоль и поперёк. Можно даже не по тропе, которая здесь делает изрядную петлю, а прямо по склону подниматься. Обогнуть скалу, которую они заняли с двух сторон, по осыпям…

Вот же! Будто мысли читают.

Разделились на два отряда. Один – по тропе, назад, второй, закрывшись щитами, плотной кучкой, вперёд.

Сразу видно – профи. Идут подшагом, чётко в ногу, щитов не размыкая. И довольно быстро. Стандартная тактика: тяжёлая пехота под обстрелом.

Разочарованный Машег даже лук опустил. Стрел немного, бить надо наверняка.