Дерзкая помолвка

— Не оставляйте бутерброды на столе без присмотра. Лабрадоры очень прожорливы, — предупредила она. — Кофе?

— С удовольствием. Каковы планы на утро? Хотелось бы составить окончательный план мероприятий на рождественскую неделю в Чивертон-Холле. Затем разработать детальную программу для каждого события со всеми затратами и общим анализом.

— Понятно. А предварительный список мероприятий уже есть?

— И да и нет. Вчера мы предприняли мозговой штурм с родителями.

— Хорошо бы обсудить все с посторонним человеком. Он может предложить что-то оригинальное.

— Предлагаете мне еще один мозговой штурм с вами? — Сэм улыбнулся. — Для начала я сварю кофе. Это обязанность интерна. Я принес печенье и фрукты для коллег, а еще по дороге купил свежих бисквитов к кофе. Это мой первый рабочий день. Я должен произвести благоприятное впечатление на босса.

Виктория не понимала, поддразнивает он ее или говорит всерьез.

— Спасибо, — осторожно ответила она.

— Вам с сахаром и молоком?

— Только молоко, пожалуйста.

Вскоре Сэм вошел в кабинет с двумя чашками кофе и тарелкой бисквитов. Он достал собачьи лакомства из пакета.

— Эти подойдут?

— Его самые любимые. Теперь он ваш друг до гроба. Сидеть, Хамфри, — отдала команду Виктория.

Собака подчинилась.

— Лапу, — сказала она.

Хамфри подал лапу и задушевно посмотрел на Сэма.

— Нужно ему кинуть лакомство?

— Да. Или можете положить на ладонь, и он возьмет с руки, только предупредите, чтобы брал аккуратно.

— Я не боюсь собак, — признался он. — Это, наверное, глупо, что я спрашиваю, но ни у меня, ни у моих друзей не было собак, потому я и не знаю, как себя с ними правильно вести.

Тот факт, что он может признаться в неопытности, порадовал Викторию.

— Вы могли бы сказать подобное своему отцу?

— Если бы он спросил.

Она нахмурилась.

— Почему ваш отец считает вас безрассудным?

— Потому что фонд, в котором я работал, занимался инвестициями высокого риска. — Он посмотрел на нее искренним взглядом. — Я бы не стал рекомендовать такие инвестиции тому, кто не хочет рисковать. — Сэм пожал плечами. — Полагаю, что отец относится ко мне с предубеждением.

— В чем это сказывается?

— Например, я подал документы в один университет. Отец считал глупостью, что я не позаботился о дублере. Но я был уверен, что поступлю.

Виктория пока не понимала, привлекает ее или отпугивает подобная самоуверенность.

— Или вот, к примеру, автомобиль. Отец хотел, чтобы у меня был четырехдверный седан спокойного серого цвета.

— Только не говорите, что у вас ярко-красная спортивная машина.

— Точно. К тому же кабриолет. Да, и, прежде чем вы спросите, у меня два штрафа за превышение скорости. И не на этой машине. Я умею извлекать уроки из ошибок.

Умный, способный, харизматичный. И немного плутоватый, подумалось ей. От женщин у него, вероятно, нет отбоя. Как бы ей не попасться на его удочку. Она совсем неопытна в отношениях с мужчинами. К тому же у нее нет ни времени, ни желания для романтических отношений. Сейчас главное — найти средства на реставрацию бального зала.

— Итак, мозговой штурм, — довольно резко сказала она. — Обычно особняк закрыт для посетителей с середины октября до середины февраля на генеральную уборку и необходимую реставрацию. Но в этом году мы решили открыть дом за неделю до Рождества, скорее всего, только парадные комнаты, и оформить интерьеры в духе периода Регентства. Я планирую провести мастер-классы по изготовлению рождественских сувениров, организовать танцевальный класс перед балом и сам костюмированный бал с ужином в стиле той эпохи.

— Не забудьте про Санта-Клауса для малышей, — подсказал Сэм.

Виктория покачала головой:

— Это чисто американская традиция, появившаяся в Англии в середине девятнадцатого века, на сорок лет позже Регентства.

— Но если вы хотите привлечь к участию в празднике семьи, дети непременно захотят увидеть Санту.

— Это Рождество в стиле эпохи Регентства, — упрямо возразила Виктория. — И бальный зал относится к той же эпохе.

— Стало быть, Санта-Клауса не будет, но елка хотя бы будет?

Виктория поморщилась.

— И эта традиция пришла в народ только в 1848 году, когда в журнале опубликовали первые фотографии королевской елки в правление Виктории и Альберта.

— Как же в таком случае украшались дома в эпоху Регентства?

— Зеленью и гирляндами.

— Скука смертная, — сказал Сэм. — Гостям явно не будет хватать елки и Санта-Клауса.

— Но это идет вразрез с традициями эпохи, — снова возразила Виктория.

— Кому есть до этого дело?

— Мне, — серьезно ответила она. — Внимание к деталям чрезвычайно важно.

— ОК. Я понял, что вы ярый приверженец соблюдения исторических традиций. Но простым людям все равно, если мы забежим вперед. На Рождество принято веселиться, так ведь?

— Д-да, — осторожно согласилась она.

— Тогда пусть будут елка и Санта-Клаус. В доме давно есть современные удобства. Вы ведь не используете свечи вместо электричества?

— Страховую компанию хватил бы удар, узнай она о свечах, — улыбнулась Виктория.

— Тогда почему не ввести современную традицию Рождества?

— Потому что тогда это не будет Рождество эпохи Регентства.