Держи меня, Земля!

— Нет. Или да, — задумалась она. — Не знаю. Но мне обидно.

— Счастье моё, отпусти его. Не будь эгоисткой. Вдруг они тоже созданы друг для друга?

— Кир, мне обидно даже не за себя. За брата. Она же клялась мне, что любит Витьку до потери пульса, хоть он и козёл. А на самом деле, оказывается, всегда подбиралась к моему мужу. Может, даже уже подобралась.

— Да не к мужу она к твоему подбирается, Лер, не к мужу. К тебе, — усмехнулся Кирилл. — Неужели ты так до сих пор не поняла?

Лера растерянно хлопала глазами, но не знала, что сказать.

— Ко мне?

— Ну конечно. Это зависть. Элементарная человеческая зависть. Просто это чувство настолько тебе чуждо, что ты его не замечаешь. А я понял сразу, ещё когда подошёл к тебе в Эрмитаже. Не я был нужен твоей подруге. Ты. Желание утереть тебе нос, превзойти.

— В чём?

— Да во всём, Лер. Ты красивая, умная, сильная, успешная. Тебя любят, уважают, а некоторые так даже боготворят, — он усмехнулся, мягко, добро, видимо, намекая на себя. — Люди это не прощают. Ненавидят. Завидуют. Там, в Эрмитаже, только ты одна, наверно, и не заметила, как искрило, когда я прикасался к тебе. Когда я просто стоял рядом с тобой и сдыхал. А твоя подруга мой неприкрытый интерес поняла сразу. Только не додумалась в меру своей распущенности, что я могу относиться к этому серьёзнее, чем к обычной интрижке всё равно с кем.

— Нет, я… — Лера шумно выдохнула, но всё же не сказала, что на самом деле всё она заметила. Ещё раньше. В гостинице. Мурашками. — Я просто не позволяла себе об этом думать.

— И я не позволял. Но это оказалось сильнее меня. Ты же помнишь, как я сказал про отчаяние.

— Конечно, — улыбнулась Лера. — И ты сказал, что мне рано это знать.

— Уже пора, — улыбнулся и Кирилл. — Я отчаянно боролся с собой, когда единственное, чего я хотел, — быть с тобой рядом, но должен был уехать.

— Тогда у тебя неплохо получилось.

— Плохо, Лера. Очень плохо. Потому что я вернулся. Потому что никого и никогда я не любил так, как тебя. До самоотречения.

Лера вдохнула эти слова как чистый воздух после смрада её сомнений полной грудью. Она больше никому ничего не должна. Она любит. Она любима. Она свободна.

И первый раз после разговора в машине Лера сознательно не стёрла звонок.

А когда Даша распрощалась и убежала с работы на полчаса раньше, Лера даже нашла в себе силы не встать и не выглянуть в окно. Хотя это стало бы лишним телодвижением — Артём, в отличие от Вити, вряд ли подъехал бы к офису.

Зато Лера достала из заточения и водрузила на рабочий стол жёлтый кленовый лист, вырезанный из рекламы. Пусть он красуется на самом видном месте и напоминает о том, что её жизнь скоро совсем изменится.

Правда, после работы, руки на руле всё же дрогнули, и Лера повернула к кафе, которое нравилось им с Артёмом обоим.

«А мог бы пригласить девушку и в другое место», — сцепила она зубы, проезжая мимо припаркованного у вдоха минивэна мужа. Хотя что-то ей подсказывало, что сделал он это не случайно.

Глава 28

Всю неделю Лера ездила смотреть вместе с Витей квартиры.

И последняя стала пятой, которую он забраковал.

— Чистенькая, с хорошим ремонтом, недалеко от работы, — перечисляла Лера достоинства старенькой однушки Кириллу и заодно жаловалась на брата. — Но он сказал, что хозяин слишком подозрительно на меня пялился. Даже цену узнавать не стали. Ушли.

— А мне нравится этот парень, — усмехнулся Кирилл. — Я уверяю, тебя устроила бы цена. Особенно, если ты заранее сообщила, что собираешься снимать квартиру одна.

— Вы где-то у меня за спиной переговариваетесь, что ли? — удивилась Лера, ставя на огонь сковородку. Она готовила ужин к приходу брата. Они решили вечерком посидеть, посмотреть футбол, попить пивка. — Витька сказал то же самое. «Говори, что мы пара. Говори, что жить будем вместе», — передразнила она брата.

— Подозреваю, не хочет он тебя отпускать, — всё ещё улыбался Кирилл.

— Если бы, Кир. Мне кажется, я так ему мешаю. Смущаю, создаю неудобства, — она высыпала в зашипевшее масло уже замаринованные в соусе креветки. — Наверно, следующую квартиру поеду смотреть без него.

— Ты никогда не снимала квартиру?

— Нет, Кир. Жила как-то во время учёбы в общаге. Но это был такой кошмар, что я вернулась домой, наплевав на свой протест и принципы.

— Самостоятельности захотелось?

— Немного.

— А потом?

— А потом у меня появился Артём, — вздохнула она, помешивая блюдо.

Повисла пауза. Лера не знала, может ли этим поделиться с Кириллом, но больше ей обсудить это было и не с кем. Разве что с Витей. Но хотелось ли ему знать такие подробности о своей девушке? Что бы он ни говорил, а ведь тоже собственник.

— Он каждый день оставляет на лобовом стекле по розе. Всю неделю. Прижимает цветок дворником, а потом звонит Дашке и везёт её в кафе или в кино. В наше кафе. И в наш кинотеатр, хотя их в городе с десяток. А она на следующий день рассказывает, какая невкусная была пицца из дровяной печи. Какой ужасный был фильм и неудобные лежачие сиденья. А ещё какие очереди были на роллердроме.

Лера убавила огонь и взяла луковицу, прижав телефон к уху плечом.