Держи меня крепче

Она распрямила плечи и вошла в дом, нарядно украшенный в сине-желтых тонах, которые молодожены выбрали для своей свадьбы. В углу просторной гостиной стояла шикарная елка. Раздвижные двери, ведущие на террасу, были открыты, и за ними виднелся бассейн на фоне гор.

Даже Ава оказалась под впечатлением от такой красоты.

– Готова?

Услышав этот голос, она внутренне затрепетала.

– К чему?

Ноа окинул ее взглядом с ног до головы, и она почувствовала себя нагой.

– Проиграть.

– Ха! – бросила Ава, не обращая внимания на готовое выпрыгнуть из груди сердце. – Джайлз, я уже веду в игре.

– Ты опережаешь меня всего лишь на двадцать очков. Не думай, что ты в большом отрыве.

– Я не переживаю. Ты слишком скромный, что только вредит тебе.

Его губы дрогнули в улыбке, а потом он быстро склонился и поцеловал ее в щеку.

– Выглядишь потрясающе.

И опять он окинул ее взглядом. Только на этот раз не торопился, словно в самом деле раздевал ее. И Ава с трудом сдержалась, чтобы не поправить свое синее в белый горох платье.

Она долго наряжалась для сегодняшнего мероприятия и даже повязала волосы желтой лентой, потому что знала, что не могла гарантировать хорошее поведение.

Ее платье было длинным, но с глубоким вырезом, так что она не смогла надеть бюстгальтер. О чем сейчас очень пожалела.

– Ценю твои комплименты, но, если ты не возьмешь себя в руки, нам предложат отдельную комнату, чтобы уединиться.

– Неплохая идея.

– Вы о чем? – подойдя к ним, спросил Джейден.

– Думаю прочитать свою речь Аве позже этим вечером, – как ни в чем не бывало бросил Ноа. – Чтобы она дала мне несколько советов.

– Не уверен, что это хорошая идея, – возразил Джейден. – Оратор из Авы так себе.

– Если бы я знала, какого ты мнения обо мне, я бы ни за что не согласилась делать это дурацкое слайд-шоу. Но теперь у меня появилась определенная свобода действий. Может, мне следует включить в показ те каникулы на Занзибаре, когда ты…

– Ава, – поморщился Джейден. – Пожалуйста, не могла бы ты не упоминать мои прошлые отношения на моем предсвадебном ужине?

– Но это часть забавы, – поддела она брата.

– Вот подождем, когда ты… – Джейден запнулся, словно испугался того, что хотел сказать. – Ава, прости. Я не хотел…

– О, смотрите, это же дядя Сирил, – перебила его Ава. – Пойду-ка я к нему и поговорю о наших кузенах.

Она поспешно удалилась, чтобы не слышать извинений Джейдена.

И не видеть жалость в его глазах.

Глава 13

– Черт, – застонал Джейден. – Она собралась поговорить с ним о детях, с которыми он перестал общаться. Не прошло и десяти минут, а я уже вывел ее из себя.

Ноа ничего не ответил и смотрел, как Ава поздоровалась со своим дядей и начала разговор. Ноа видел, как тот обнял ее за плечи, как она побледнела, а потом натянуто улыбнулась и сказала что-то такое, что заставило ее собеседника нахмуриться.

Ава вступила в игру без него, и он пытался придумать предлог, как подойти к ней, чтобы не вызвать подозрений.

Джейден тоже не спускал глаз со своей сестры, что было на руку Ноа, потому что друг не видел его лица. Вдруг в его глазах отражалась страсть или другие эмоции, которые рвались наружу после их с Авой поцелуев.

– А чего ты хочешь после того, как назначил свадьбу именно на это время года? Не говоря уже о том, что вы с Лилой попросили ее стать подружкой невесты.

Джейден повернулся и посмотрел на него с подозрением.

– Когда это ты успел стать защитником моей сестры?

– С тех пор, как ты, похоже, отказался от этой должности. – Внутри Ноа начал закипать гнев. – Джейден, но ты так и не ответил на мой вопрос, что наводит меня на мысль, что ты все-таки знал, как тяжело она будет переживать все это. И даже не спорь со мной. Ты знаешь, что я прав.

– Мне не нравится, что ты принимаешь ее сторону, а не мою.

– Приятель, ты хоть слышишь себя? – Ноа схватил бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, чтобы немного успокоиться. – Речь идет не о том, чью сторону принимать. Я говорю о том, что ты должен был поддержать свою младшую сестру в нелегкие для нее времена.

Джейден выдохнул, а потом забрал у Ноа его шампанское и сделал несколько глотков.

– Подожди, – сказал он. – Откуда тебе известно о ее переживаниях?

– Она… эм… сама сказала мне.

– Она сказала тебе? – переспросил его друг.

Чувствуя, что теряет моральное преимущество над Джейденом, Ноа нервно провел рукой по волосам.

– Да, но только потому, что после пожара, случившегося в прошлую пятницу, мы заговорили о свадьбе… – Он остановился слишком поздно.

– Когда именно после пожара?

– Примерно в то время, когда она сказала мне, что Тифф будет свидетельницей невесты. – Ноа не гордился этим, но появление его бывшей подружки спасло ситуацию.

– Послушай, насчет этого…

– Все в порядке, – оборвал его Ноа, когда в нем заговорило чувство вины. – Ты ведь ничего не мог сделать. Она познакомила тебя с женщиной, с которой ты собираешься связать свою судьбу. Это Ава сказала, – ответил он на незаданный вопрос друга.

– Похоже, она всласть потрепалась с тобой, – буркнул Джейден, а потом покачал головой. – Мне следовало самому сказать тебе.

– Ага.