Держи меня крепче

– Хло Николс! – начал он торжественно, медленно разворачивая свиток, который Шарлотта специально подготовила к торжеству. – Сегодня у вас состоятся весьма необычные показательные выступления в прыжках. Потому что сегодня в вашей жизни случилось очень важное, можно сказать, судьбоносное событие. Вы догадываетесь, что я имею в виду?

Хло бросила на него не совсем уверенный взгляд.

Судья Кросс ласково улыбнулся девочке.

– Сегодня, моя юная леди, вы стали Хло Николс официально, то есть в глазах закона. Допускаю, что сейчас, в этот самый момент, сие обстоятельство не представляется вам слишком значительным, потому что, насколько мне известно, вы уже привыкли быть Хло Николс. Но со временем, когда вы повзрослеете и оглянетесь в прошлое, в том числе и на день сегодняшний, когда вы пересмотрите старую видеозапись, запечатлевшую события этого дня на пленку, вы поймете всю важность того, что произошло сегодня. А еще вы поймете, как сильно вас любят все члены вашей большой и дружной семьи.

Хочу сказать, что несмотря на то, что вам всего лишь четыре года, вы продемонстрировали больше мужества, решимости и упорства, чем иные люди, достигшие сорока четырех лет. А сколько радости и счастья вы подарили своей матери! Нельзя выразить словами, как ликует сегодня ее сердце. Воистину, вы украсили ее жизнь, расцветили ее всеми красками мира. Конечно, случались и трудные времена, много дней вы провели в разлуке друг с другом, но ваша привязанность, ваша взаимная любовь лишь окрепла во всех этих испытаниях.

Несмотря на то что Хло была немного озадачена всем происходящим, она с жадностью ловила каждое слово, которое произносил судья, обращаясь к ней. А Шарлотте больше всего на свете хотелось в эту минуту заключить дочь в свои объятия и прижать ее к себе со всей силой. Срочно потребовалась замена, а потому Шарлотта забрала из рук Энтони Бутса и что есть сил сдавила его.

– Некоторые утверждают, – продолжил судья Кросс, – что люди сами выбирают себе родителей. В вашем случае, мисс Хло, никто не усомнится, что именно так оно и произошло.

Шарлотта бросила на судью удивленный взгляд. Вот этих слов она точно не писала. Следовательно, он добавил их уже от себя.

– Уверен, мисс Хло, что вы сделали самый мудрый выбор в своей жизни, выбор, о котором никогда не пожалеете впоследствии. Потому что вы действительно самая желанная маленькая девочка на свете. И невозможно любить ребенка больше, чем любят вас ваша мать, ваш будущий отец и все ваши родные и близкие.

Кросс еще раз с улыбкой посмотрел на озадаченное личико Хло.

– Я много слышал о вас за последние несколько месяцев, мисс Хло. Не сомневаюсь, из вас со временем вырастет замечательная девушка и настоящая леди.

Чувство гордости за дочь захлестнуло Шарлотту, и она еще сильнее сжала Бутса. Между тем Кросс снова глянул в свои записи.

– Многие члены вашей семьи специально прилетели к нам с другого конца света только для того, чтобы быть вместе с вами в этот знаменательный для вас день. Это – Нана и дедушка Ривз, тетя Шелли и дядя Фил, Денни, Крейг, дядя Рик. Из Девона приехали тетя Габби и дядя Мартин и ваши кузены Фоби и Джексон. Много гостей из самого Кестерли: тетя Мэгги и дядя Рон. А еще Трейси Баррел, Томи Бургес, Венди Фрейзер, а также все ваши друзья из группы в детском саду Памкин.

Судья снова глянул на девочку.

– В заключение я хотел бы пожелать всем детям с трудной судьбой обрести в своей жизни такую же любовь, которую нашли вы, мисс Хло. К сожалению, к большому сожалению, такое случается нечасто. Вам на редкость повезло. Можно сказать, вы очень счастливая девочка.

Судья широко улыбнулся и добавил:

– А сейчас, я полагаю, самое время всем нам узнать, до кого именно вы собираетесь допрыгнуть в ходе вашего выступления. Вы уже определились со своим выбором?

Хло растерянно заморгала ресничками.

– Так вы уже решили?

Она стеснительно кивнула головкой.

– И кто же этот человек?

Хло повернулась к залу и медленно обвела всех гостей глазами. Нана, дедушка, дядя Вик, тетя Габби, Денни, тетя Мэгги, Энтони. Но вот взгляд ее остановился на Шарлотте.

– Это – мамочка! – проговорила она, запинаясь.

Шарлотта больно укусила себя за губу. Сейчас, не дай бог, – лицо расплывется в глуповатой улыбке. Она медленно вышла вперед.

– Конечно, это будет ее мамочка! – услышала она голос Анны. – И только мамочка!

Шарлотта глянула на свою мать и улыбнулась ей.

Судья снова глянул в свой свиток.

– Сколько прыжков вы собираетесь сделать, чтобы достигнуть цели?

– Четыре.

– О’кей! Мы готовы?

Шарлотта наклонилась к нему и шепотом напомнила, что дети должны подняться с пола.

– Да! Именно! Забыл! – повинился судья и бодро скомандовал: – Так! Всем встать и построиться в две шеренги. У нас получится живой коридор с дорожкой, по которой Хло сейчас будет допрыгивать до своей мамы. Вот так! Очень хорошо! Проход достаточно широкий. Замечательно! Мы должны все вместе хлопнуть в ладоши четыре раза!

Хло уже поднялась на троне во весь рост и стояла, держась за руку Джанет, чтобы не потерять равновесие.

– Вы готовы, мисс Хло? – обратился к ней судья.