Держи меня крепче

И потом, разве он сам не хотел стать приемным отцом? Так что же изменилось сейчас? Нет, им следует еще раз поговорить обо всем обстоятельно и без нервов. Со своей стороны она тоже должна наконец решить, стоит ли продолжать лечение или пора оставить всякие надежды на то, чтобы родить собственное дитя. От одной мысли об этом ей захотелось завыть белугой. Нет, нельзя было брать к себе в дом Хло, когда она сама находится в таком взвинченном состоянии. Но инспектор из социальной службы, которая беседовала с нею по поводу Хло, была так настойчива, так просила, вернее, даже умоляла… И Максин сдалась.

– Ну, как ты, моя хорошая? – проговорила она, возвращаясь на кухню и беря в руки мобильник. – Все в порядке? Съела что-нибудь?

Хло взглянула на нее широко распахнутыми глазами, в которых застыл страх.

Максин выдавила из себя жалкую улыбку и быстро набрала текст эсэмэски.

«Нам надо поговорить. Пожалуйста, возвращайся, и поскорее».

– Ну вот! Дело сделано! – проговорила она, обращаясь к Хло и откладывая телефон в сторону. – А сейчас вернемся к нашим делам. Так как мы будем с тобой поступать? Скушаем что-нибудь, а?

Раздался звуковой сигнал мобильника, и Максин поспешно схватила телефон и нажала на кнопку дисплея. Там высветился следующий текст: «Ваш оператор связи Водафон выставляет счет в режиме онлайн».

Максин подавила разочарованный вздох и, округлив глаза, постаралась весело взглянуть на малышку.

– Это не он, – проговорила она, обращаясь к Хло. – Но не беда! Он скоро вернется. Погуляет и вернется. Знаешь, он очень обрадуется, если я скажу ему, что ты выпила немного чая.

Хло молча наблюдала за тем, как Максин присела к столу.

Женщина торопливо смахнула рукой набежавшую слезу и отхлебнула из своего бокала с вином.

– Скажи же мне что-нибудь! – взмолилась Максин. – Или съешь хоть кусочек! Поговори со мною, солнышко! Покажи мне, какая ты умная и славная девочка!

Голос Максин дрогнул.

– Хочу к мамочке! – едва слышно пролепетала Хло.

Максин больно прикусила нижнюю губу и ласково погладила девочку по волосам. Конечно, ребенок имеет в виду Шарлотту Николс. И как объяснить ей, что ее мамочка сейчас находится в тюрьме и что вряд ли она когда-нибудь увидит ее снова?

Очередной звуковой сигнал мобильника оторвал ее от невеселых мыслей. Она снова включила экран и прочитала ответ от мужа.

«Несколько дней поживу у Гая. Хочу привести в порядок расходившиеся нервы».

Из груди Максин непроизвольно вырвался стон. Как же это подло, как низко возвращать Хло прямо сейчас туда, откуда ее привезли к ним. Словно она вещь, которую они купили в магазине, а потом пришли домой, и оказалось, что она им совсем не подходит. Но и продолжать держать ребенка в доме, где начались семейные разборки, тоже никак нельзя. Максин глянула на девочку, и ее глаза снова наполнились слезами. Куда ее заберут? Куда повезут после них? Наверняка Стив скажет, что их это не касается. И, в сущности, это действительно их не касается. Одно лишь беспокоит. После инцидента с возвращением девочки социальные службы могут пересмотреть свое отношение к ней как к надежному партнеру, которому можно вверять чужих детей. Детей ей перестанут давать, и чем она тогда займется?

– Ах, Трейси! Вот и вы наконец-то! – громогласно провозгласила Венди Фрейзер, пока Трейси неловко просачивалась через вращающиеся двери в здание, где располагаются головные офисы департамента по защите детей города Кестерли. – У вас есть минутка для разговора?

– Конечно! – солгала Трейси. – Я загляну к вам буквально через минуту.

Она редко вступала в споры с Венди. Частично потому, что уже давным-давно остались в прошлом все ее прежние баталии за справедливость, чье-то попранное достоинство и прочие благородные порывы. И слава богу! А спорить только ради того, чтобы поспорить, что за бессмыслица! Впрочем, ее воинственный характер передался в полном объеме восьмилетнему сыну Тайлеру. Тот превратил собственную комнату в настоящий склад боеприпасов, всегда готовый пустить их в ход при первом же удобном случае. Вот и сегодня, стоило отцу уйти на работу, и он тотчас начал шпынять сестренку и довел-таки ее до слез.

Но у кого нет в семье подобных проблем? Все это – увы! – рутинные моменты, связанные с воспитанием детей и доведением их до ума. Да, порой бывает непросто, но Трейси втайне гордилась тем, что сегодня она хорошо понимает, что в детском поведении является нормой, а что – уже отклонением от этой самой нормы. Вот взять, к примеру, одиннадцатилетнего мальчика, которого она сегодня навестила по пути на работу. Когда-то она занималась им весьма плотно, да и сегодня он числится среди ее подопечных. Но вплоть до сегодняшнего утра она и понятия не имела о том, что этот еще совсем ребенок подсел на самые грязные и одиозные порносайты, которые с удовольствием просматривает в компании с приятелем матери. Крайне несимпатичный тип, надо сказать!